در سال ۱۹۰۹، هواپیمای نظامی رایت (Wright Military Flyer) توسط ارتش ایالات متحده پذیرفته شده و به اولین هواپیمای نظامی جهان تبدیل شد.

به گزارش روزیاتو، ایالات متحده به عنوان اولین کشوری که آسمان ها را فتح کرد و هواپیماها را در نیروهای مسلح به کار گرفت، شناخته می شود. اما آیا واقعاً چنین بود؟ در حقیقت، در آن زمان، انسان بیش از ۱۲۰ سال بود که پرواز می کرد و هواپیماهای پرنده (به شکل بالون) از زمان جنگ داخلی در ارتش ایالات متحده استفاده می شد. 

بنابراین برادران رایت برای اولین بار چه کاری را انجام دادند – آیا اصلاً چیزی بزرگ انجام شده بود؟

انسان ۱۲۰ سال بود که پرواز می کرد

اولین پرواز سرنشین دار در سال ۱۷۸۳ با بالون در پاریس انجام شد. این اتفاق بزرگ ادامه یافت و در سال ۱۸۵۲ با اولین پرواز با موتور و کنترل شده همراه بود که طی آن یک موتور به یک بالون (یا کشتی هوایی) متصل شد – این بار هم در پاریس. در دهه ۱۸۹۰، انسان با هواپیماهای بدون موتور سنگین تر از هوا (یا همان گلایدرها) به اینطرف و آنطرف پرواز می کرد.

«پس از مرگ اورویل رایت در سال ۱۹۴۸، متصدیان دارایی های رایت با یک شرط موافقت کردند که نسخه ۱۹۰۳ هواپیمای Flyer را به موزه اسمیتسونیان بفروشند: این که موزه هرگز نگوید شخص دیگری قبل از رایت ها پرواز کرده است». – مجله تایم

جدول زمانی پرواز:

۱۷۸۳: اولین پرواز با بالون سرنشین دار

۱۸۵۲: اولین کشتی هوایی با موتور

دهه ۱۸۹۰: اولین گلایدرهای سرنشین دار

۱۹۰۰: اولین کشتی هوایی سخت آزمایشی موفق (Zeppelin LZ 1)

۱۸۹۰-۱۹۰۳: افراد مختلف هواپیماهای سنگین تر از هوای سرنشین دار را آزمایش کردند.

۱۹۰۳: پرواز هواپیمای رایت فلایر

۱۹۰۶: پرواز آلبرتو سانتوس-دومونت بدون سیستم پرتاب خارجی

اما چه کسی مسئول اولین پرواز سنگین‌تر از هوا، با موتور و طولانی (که امروزه به طور معمول هواپیما شناخته می‌شود) بود؟ خلاصه داستان این است که ما هرگز به طور قطع پاسخ این سوال را نخواهیم دانست. اما دلیل خوبی وجود دارد که فکر کنیم برادران رایت اولین کسانی نبودند که آسمان را با یک هواپیمای موتوری تسخیر کردند.

اولین پرواز سنگین تر از هوا

تعدادی از پیشگامان هوانوردی هستند که می توانند اولین کسانی باشند که به پروازی سنگین تر از هوا دست یافته اند. اما آثار آنها به اندازه آثار برادران رایت مستند نیست. همانطور که در عرصه آکادمیک، شناسایی کسی که برای اولین بار چیزی را در علم کشف می کند دشوار است؛ این عنوان به کسی می رسد که اولین بار آ نرا منتشر می کند (به عنوان مثال، قبل از اینکه چارلز داروین منشاء گونه ها را در سال ۱۸۵۹ منتشر کند، حدود ۷۰ نفر در مورد تکامل نوشته بودند). در اینجا چهار مدعی منتخب برای کسب عنوان اولین کسی که با هواپیمای موتوری پرواز کرد معرفی می شوند.

آلبرتو سانتوس-دومونت

گاهی اوقات آلبرتو سانتوس-دومونت به عنوان محتمل‌ترین نامزد برای انجام اولین پرواز موتوری قبل از برادران رایت در نظر گرفته می‌شود. او یک هوانورد برزیلی بود که با هواپیماهای آزمایشی سبک تر از هوا و سنگین تر از هوا پرواز می کرد. او حتی در سال ۱۹۰۱ با کشتی هوایی خود در اطراف برج ایفل پرواز کرد.

پروازهای سنگین تر از هوای او در اکتبر ۱۹۰۶ توسط باشگاه هوانوردی فرانسه تأیید شد و اولین پروازهایی از این قبیل بود که به طور رسمی توسط یک سازمان ثبت اطلاعات هوانوردی مشاهده می شد. بسیاری در برزیل سانتوس-دومونت را اولین هوانورد موفق می دانند زیرا هواپیمای او از سیستم پرتاب خارجی استفاده نمی کرد.

گوستاو وایتهد

پس از تجزیه و تحلیل عکس های قدیمی، مجله تایم در سال ۲۰۱۳ مقاله ای منتشر کرد که ادعا می کرد گوستاو وایتهد اولین کسی بوده که دو سال قبل از برادران رایت پرواز کرده است. ادعا این است که وایتهد اولین “هواپیما موتوری را برای پروازی موفقیت آمیز” تولید کرده است. تایم می نویسد، «در ۱۴ اوت ۱۹۰۱… ظاهراً وایتهد اولین پرواز پایدار، کنترل شده و سنگین تر از هوا در جهان را انجام داد – بیش از دو سال قبل از رایت ها».

ساموئل پیرپونت لنگلی

گاهی اوقات گفته می شود که ساموئل لنگلی اولین کسی بود که یک ماشین پرنده سنگین تر از هوا را تولید کرد. در واقع، پس از پروازهای موفقیت آمیز او با مدل های بدون سرنشین کوچک مقیاس در دو سال قبل، ارتش ایالات متحده ۵۰,۰۰۰ دلار برای این پروژه در سال ۱۸۹۸ به او پرداخت کرد. با این حال، برخی با نقل اینکه هواپیمای موسوم به Aerodrome او دو بار در دسامبر ۱۹۰۳ در رودخانه پوتوماک سقوط کرد در حالی که یک سرنشین داشت، با این داستان رسمی مخالفت می کنند.

ریچارد پیرس

نیوزیلند هرگز در نوآوری هوانوردی پیشرو نبوده است، اما در سطح محلی، داستانی در مورد اینکه چگونه یک مخترع محلی به نام ریچارد پیرس، اولین کسی بود که پرواز کرد، وجود دارد. دایره المعارف Teara در نیوزیلند ادعا می کند که پیرس برای مدت کوتاهی بین سال های ۱۹۰۲ و ۱۹۰۴ با هواپیمای خود پرواز کرده بود، اما او مردی خجالتی بود و هیچ عکسی از این پروازها گرفته نشد.

برندگان رسمی و کسانی که آزار دهندگان ثبت اختراع کنندگان لقب گرفتند

هیچ چیز (حداقل در ایالات متحده) احتمالاً این روایت را تغییر نمی دهد که برادران رایت اولین کسانی بودند که با رایت فلایر خود پرواز کردند. به یک معنا، تقریباً مهم نیست که شخص دیگری اولین نفری بوده که پرواز کرده یا نه- از این دیدگاه که در این سؤال فلسفی مطرح شده است: “اگر درختی در جنگل بیفتد و کسی برای شنیدن آنجا نباشد، آیا صدایی تولید شده است؟”.

در حالی که برادران رایت شاید چیزی بیشتر از محصولات زمانه خود بوده باشند، اختراع آنها اینا برادران را به شهرت رساند، و این Wright Flyer بود که تلاش ها برای فتح آسمان ها را تسریع بخشید.

چیزی که همه می توانند در مورد آن مطمئن باشند این است که نام برادران رایت به عنوان کسانی که اولین پرواز از این دست را در تاریخ انجام دادند ثبت شده است. پس از پرواز در سال ۱۹۰۳، آنها برای حفظ حقوق اختراع خود و حفظ موقعیت شان به عنوان اولین کسانی که پرواز کردند، سخت جنگیدند. آنچه پس از آن آمد سال‌ها محدودیت‌های برادران رایت برای بردن سایر هوانوردان به دادگاه بود و مجله تایم آنها را پیشگامان آزار دهندگان ثبت اختراع نامید.

از قضا، در حالی که آنها اولین هواپیما را در سال ۱۹۰۹ در اختیار ارتش ایالات متحده قرار دادند، با شروع جنگ جهانی اول در سال ۱۹۱۴ و ورود ایالات متحده به جنگ در سال ۱۹۱۷، ایالات متحده در هوانوردی در مقایسه با همتایان اروپایی خود به طرز ناامیدکننده ای عقب افتاده بود – عقب افتادگی که ایالات متحده در طول جنگ قادر به جبران آن نبود. در عوض، ایالات متحده که سال ها برادران رایت مانع پیشرفت در صنعت هوانوردی آن شده بودند، مجبور به پرواز با هواپیماهای فرانسوی و انگلیسی بود.