کوه یخی عظیم A23a در سال ۱۹۸۶ از یخ‌تاق قطب جنوب جدا شد و در پنج سال گذشته در اقیانوس جنوبی سرگردان بوده است.
به گزارش انتخاب و به نقل از gizmodo؛ پس از سفری آرام به مدت پنج سال، به نظر می‌رسد کوه یخی عظیم A23a در نزدیکی جزیره جورجیای جنوبی در اقیانوس جنوبی به گل نشسته است. این خبر را سازمان بررسی قطب جنوب بریتانیا اعلام کرده است.
A23a نزدیک به یک تریلیون تُن وزن دارد و بزرگ‌ترین کوه یخی فعال جهان محسوب می‌شود. این کوه یخی در سال ۱۹۸۶ از قطب جنوب جدا شد و از آن زمان تاکنون، قدیمی‌ترین کوه یخی شناخته‌شده در جهان است. اکنون، پس از پنج سال سرگردانی، A23a در حدود ۹۰ کیلومتری (۵۶ مایلی) جنوب جزیره جورجیای جنوبی به گل نشسته است.
اندرو مِیِرز، اقیانوس‌شناس در سازمان بررسی قطب جنوب بریتانیا، در بیانیه‌ای اعلام کرد: «اگر این کوه یخی در همین وضعیت باقی بماند، انتظار نداریم که تأثیر قابل‌توجهی بر حیات وحش منطقه جورجیای جنوبی داشته باشد. در چند دهه اخیر، بسیاری از کوه‌های یخی که از این مسیر در اقیانوس جنوبی عبور کرده‌اند، خیلی زود شکسته، پراکنده و ذوب شده‌اند. با این حال، در گذشته شاهد مختل شدن فعالیت‌های شیلات تجاری بوده‌ایم و اگر این کوه یخی به قطعات کوچک‌تر بشکند، ممکن است عملیات ماهیگیری در این منطقه دشوار و حتی خطرناک شود.»
A23a که از ایالت رود آیلند هم بزرگ‌تر است، دهه‌ها در کف دریا گیر افتاده بود، تا اینکه بالاخره سفر بی‌هدف خود را به سمت جورجیای جنوبی آغاز کرد. این کوه یخی در گردابی از جریان‌های آبی گرفتار شده بود که مسیر حرکت آن را تا حدودی قابل پیش‌بینی می‌کرد. اما در سال ۲۰۲۴، از این جریان خارج شد و به نظر می‌رسید که مستقیماً به سمت جزیره جورجیای جنوبی حرکت می‌کند. اکنون، دیواره‌های ۴۰۰ متری (۱۳۱۲ فوتی) آن در جنوب این جزیره متوقف شده‌اند و ممکن است به‌آرامی در همین محل ذوب شده و متلاشی شوند.
مِیِرز افزود: «از دیدگاه علمی، ما مشتاقانه منتظر مشاهده تأثیر این کوه یخی بر اکوسیستم محلی هستیم. مواد مغذی که از طریق به گل نشستن و ذوب شدن این کوه یخی وارد آب می‌شوند، ممکن است منابع غذایی کل اکوسیستم منطقه، از جمله پنگوئن‌ها و فُک‌های جذاب این ناحیه را افزایش دهند.»
طبق مصاحبه‌ای که سازمان بررسی قطب جنوب بریتانیا با مِیِرز انجام داده است، این کوه یخی هنوز به قطعات کوچک‌تر شکسته نشده است، برخلاف آنچه در مورد دیگر کوه‌های یخی عظیم اتفاق افتاده بود.
از آنجا که A23a اکنون به گل نشسته، احتمال شکسته شدن آن بیشتر است. با این حال، همچنان این امکان وجود دارد که بتواند دوباره آزاد شود و به حرکت خود به سمت شمال ادامه دهد. مِیِرز اشاره کرد که در گذشته، یک کوه یخی مشابه توانست تا ۱۰۰۰ کیلومتری (۶۲۰ مایلی) پرت، استرالیا پیشروی کند، زیرا در نهایت در اثر گرمای آب و هوا تجزیه شد.
در حال حاضر، ردیابی A23a کار چندان دشواری نیست. اول اینکه این یک توده یخی عظیم است که به‌راحتی از سوی کشتی‌ها و حتی ماهواره‌های فضایی قابل‌مشاهده است. دوم اینکه این کوه یخی فعلاً در یک نقطه ثابت گیر افتاده است. اما هنگامی که A23a شروع به شکسته شدن کند، قطعات کوچک‌تر و بالقوه خطرناک آن که از آن جدا می‌شوند، بسیار دشوارتر قابل‌ردیابی خواهند بود. این وضعیت می‌تواند عملیات ماهیگیری در این منطقه را با خطرات جدی روبه‌رو کند.
به گفته مِیِرز، از سال ۲۰۰۰ تاکنون، یخ‌تاق‌های زمین حدود ۶۰۰۰ میلیارد تُن از جرم خود را از دست داده‌اند. تغییرات اقلیمی ناشی از فعالیت‌های انسانی این روند را سرعت بخشیده است، که پیامدهایی برای جریان‌های اقیانوسی، افزایش سطح دریا و سایر عوامل زیست‌محیطی به همراه دارد.
دانشمندان همچنان این کوه یخی را با دقت زیر نظر دارند و همچنین به واکنش موجودات دریایی محلی نسبت به همسایه جدیدشان توجه ویژه‌ای دارند.