یک کارت زرد بی‌مورد و بدموقع در دیدار با چین، شانس حضور در مسابقه با ژاپن را از مهدی طارمی گرفته است. مرد سه گله تیم ملی، به دلیل دریافت دو کارت زرد در مرحله نیمه‌نهایی محروم است و مسابقه را از روی سکوها تماشا خواهد کرد. اگر نتیجه این جدال چیزی به جز پیروزی ایران باشد، طارمی خودش را نخواهد بخشید که در این مقطع حساس، به چنین سرنوشتی دچار شده است. همزمان با خروج اجباری مهاجم الغرافه از ترکیب، وحید امیری یک جلسه محرومیت را پشت سر گذاشته و دوباره به ترکیب اصلی تیم برمی‌گردد. بازیکن دونده محبوب کارلوس کی‌روش از مسابقه با چین محروم بود و حالا بعد از یک جلسه استراحت، آماده است تا دوباره بخشی از ترکیب تیم ملی باشد. ترکیبی که حالا دیگر نسبت به روزهای اول جام، کمی قابل‌ پیش‌بینی‌تر شده است. البته به شرطی که کارلوس کی‌روش دوباره دست به یک غافلگیری بزرگ نزند و بخش‌هایی از ترکیب را عوض نکند.

علیرضا بیرانوند مثل همه دیدارهای دیگر، در نبرد با ژاپن نیز درون چارچوب دروازه قرار خواهد گرفت. او و سعد الشیب گلر قطر، تنها سنگربان‌هایی هستند که در این جام هیچ گلی دریافت نکرده‌اند. بیرو پس از پنج کلین‌شیت متوالی، می‌تواند امروز به رکورد ششمین کلین‌شیت پیاپی در جام ملت‌ها حمله کند. مرتضی پورعلی‌گنجی باز هم در قلب خط دفاع قرار می‌گیرد و احتمالا محمدحسین کنعانی‌زادگان زوج این بازیکن خواهد بود. مجید حسینی در این تورنمنت در حد و اندازه خودش ظاهر نشده و جام بسیار ضعیفی را پشت سر گذاشته است. خطای پنالتی برابر عمان، آخرین شانس حسینی برای باقی ماندن در ترکیب اصلی را نیز نابود کرد. کنعانی نیز تا امروز بی‌اشتباه نشان داده و عملکرد خوبی داشته است. در سمت راست خط دفاعی، رامین رضاییان احتمالا برابر ژاپن نیز به بازی گرفته خواهد شد. از آن‌جایی که کی‌روش در این مسابقه احتیاط را نیز مدنظر قرار می‌دهد، میلاد محمدی شانس بیشتری از احسان حاج‌صفی دارد. چراکه میلاد در قیاس با احسان، قابلیت‌های دفاعی بیشتری دارد. امید ابراهیمی، باز هم فرمانده تیم ملی در میانه زمین خواهد بود. بازیکنی که یکی از درخشان‌ترین مهره‌های تیم در این جام بوده است. وحید امیری و اشکان دژاگه نیز در فاصله‌ای نزدیک به امید بازی خواهند کرد. اشه بزرگ‌ترین سورپرایز تیم ملی در جام ملت‌ها به شمار می‌رود. ستاره‌ای که با وجود سن و سال بالا، همچنان دوندگی جالب توجهی دارد و در انتقال توپ از دفاع به حمله، یک مهره کاملا کلیدی است. علیرضا جهانبخش احتمالا باز هم در سمت راست خط حمله قرار خواهد گرفت. در غیاب طارمی، کی‌روش دو گزینه برای بازی دادن در سمت چپ دارد. او از بین سامان قدوس و مهدی ترابی، یک نفر را انتخاب خواهد کرد. ترابی که سابقه گل زدن به ژاپن را دارد، گزینه جدی‌تری برای کارلوس خواهد بود. در مرکز خط حمله نیز دوباره سردار آزمون دیده می‌شود. نسل‌های مختلفی از فوتبال ایران، در نیمه‌نهایی‌های جام ملت‌ها ناکام شده‌اند. ستاره‌های تیم ملی در مسابقه امروز اما، قصد دارند بعد از 43 سال تیم‌شان را به فینال آسیا برسانند.