صاحب‌خبر - رئیس فدراسیون فوتبال در مورد نحوه رقابت‌های لیگ قهرمانان آسیا گفت: «اولین موضوع مساله خود مسابقات است که طی سه سال گذشته محکوم شده بودیم که در کشورهای دیگر با تیم‌های عربستانی بازی کنیم و مجوز میزبانی را از ما گرفته بودند. البته امسال رای کمیته متفاوت‌تر از سال‌های گذشته بود.» برهمین اساس طبق آیین‌نامه رقابت‌ها کمیته برگزاری مسابقات یک هیات عالی‌رتبه برای کشورهای فوق اعزام می‌کند تا این افراد نه‌تنها تلاش بلکه میانجیگری کنند و دولت‌ها را هم متقاعد کنند تا مسابقات را در کشورهایشان برگزار کنند. دوره قبلی کمیته مسابقات اعلام کرده بود بازی تیم‌های ایرانی و عربستانی باید در کشور ثالث برگزار شود ولی الان قانون فرق کرده است. ما در آنجا رایزنی‌های زیادی را انجام دادیم و درنهایت اعضا به این رای دادند که کمیته مسابقات باید تصمیماتی اتخاذ کند تا بازی‌ها به صورت رفت و برگشت به انجام برسد. تاج در ادامه گفت: «در صورتجلسه‌ای که بعد ارسال کردند، نام‌های کشورهایی چون قطر، عربستان و امارات را بردند که باز ما در همان جلسه و حتی چند روز پیش نسبت به این مساله اعتراض کردیم. باید صبوری کنیم و چون زمان زیاد است بگذاریم کمیته مسابقات جوابش را اعلام کند. در هر صورت اگر دبیرکل کنفدراسیون فوتبال آسیا همین صحبت‌ها را انجام داده باشد ما تنها دو راه داریم؛ یکی اعضای کمیته مسابقات و اعضای هیات اجرایی هستند که به تک‌تک آنها نامه‌هایی را ارسال کنیم و بدانیم استنباط‌شان از صورتجلسه AFC در کمیته مسابقات و کمیته اجرایی چیست. چون به نظرم معتقدند تمامی این افراد متفق‌القول به این نتیجه می‌رسند که در واقع رای برای عموم بوده است. چون استثنا برای زمانی است که آنها بگویند ما به دلیل اینکه امنیت در کشور شما وجود ندارد به هیچ عنوان حاضر نیستیم در ایران بازی کنیم. ولی این را هم نباید فراموش کرد که از 16 عضو کمیته مسابقات نزدیک به 12 نفر از آنها سال گذشته تیم‌هایشان در کشور ما بازی کردند و خوشبختانه از لحاظ امنیتی هم دچار هیچ مشکلی نشدند.» مهدی تاج در پاسخ به این سوال که پس چرا مسئولان عربستانی کشور ثالث را برای برگزاری دیدار با تیم‌های ایرانی اعلام کرده‌اند، گفت: «عربستان متاسفانه به قانون پایبند نیست و قاعده را به هم ریخته است. تنها انتظارمان از AFC این است که زیر بار این فشار سعودی‌ها نرود و رای کمیته برگزاری مسابقات را اجرایی کند.» رئیس فدراسیون فوتبال در مورد اینکه در صورتی که AFC رای را به نفع تیم‌های عربستانی صادر کند در آن صورت تکلیف چیست، اظهار داشت: «در صورتی که این اتفاق بیفتد ما از ظرفیت‌های قانونی استفاده خواهیم کرد. اول از همه به کمیته مسابقات نامه ارسال می‌کنیم که آیا استنباط‌تان همین هست و در صورتی که باز پافشاری و سماجت کنند در آن صورت به دادگاه CAS شکایت می‌کنیم. حتی پارسال هم پرونده‌ای را در این نهاد داشتیم و نتیجه‌اش این شد که به نتایج خوبی در این نهاد دست یافتیم و چنانچه شرایط امسال تغییر نکند دوباره می‌توانیم با توجه به مدارک موجود پرامیدتر از سال گذشته کارمان را پیش ببریم.» در صورت لزوم به دادگاه عالی فوتبال شکایت خواهیم کرد او در مورد اینکه درنهایت رای دادگاه CAS در سال گذشته چه شد، گفت: «هنوز منجر به رای نشده و اتفاقا یکی از حرف‌هایی که AFC زده این است که چون ما در مراحل نهایی دادگاه حکمیت ورزش هستیم این مساله را اعمال نکردیم زیرا باید CAS رای بدهد. ما به‌شدت CAS را دنبال می‌کنیم و اگر از قانون فعلی استفاده کنیم باید بازی‌ها به صورت رفت و برگشت برگزار شود.»∎​