با مشخص شدن حریفان تیم امید ایران در مرحله اول رقابت‌های جام ملت‌های آسیا، گمانه‌زنی‌ها در مورد صعود یا عدم صعود شاگردان روانخواه به مرحله بعدی مسابقات از همین حالا شروع شده است. 
برابر قرعه‌کشی مسابقات امید‌های فوتبال جام ملت‌های آسیا که روز پنج‌شنبه برگزار شد ایران در گروه سوم مسابقات با کره‌جنوبی، ازبکستان و لبنان همگروه شد. گروهی سخت که بسیاری بر این باورند صعود از آن کار چندان راحتی نیست، به‌خصوص اینکه سوابق چند دهه اخیر تیم فوتبال امید ثابت می‌کند تیم‌های قبلی حتی از صعود در گروه‌های ساده‌تر هم بازمانده‌اند. با این حال عملکرد خوب امید‌های ایران با هدایت امید رونخواه در مرحله مقدماتی این مسابقات با شکست تیم‌های هنگ‌کنگ، گوام و امارات باعث شده بارقه‌های امید در دل هواداران فوتبال روشن شود. 
با این حال نباید از سخت بودن این گروه به‌سادگی گذشت. کره‌جنوبی به عنوان رقیب سنتی فوتبال ایران سال‌هاست که در رده‌های پایه خوش می‌درخشد. ازبکستان هم به عنوان یک قدرت نوظهور در فوتبال آسیا چند سالی است که به گربه سیاه فوتبال ایران تبدیل شده و البته در رده‌های پایه حر‌ف‌های زیادی برای گفتن دارد. شاید بتوان ساده‌ترین حریف گروه را لبنان نامید، ولی به هیچ عنوان نمی‌توان از انگیزه بالای این تیم برای خودنمایی غافل بود، چراکه آنها چیزی برای از دست دادن ندارند و می‌آیند تا خودی نشان دهند و این یعنی زنگ خطر برای امید‌های ایران و بقیه تیم‌ها. 
موفقیت در جام ملت‌های آسیا می‌تواند سکوی پرتاب امید‌های ایران به المپیک باشد. ناگفته پیداست که اصلی‌ترین هدف تیم امید صعود به رقابت‌های المپیک و پایان دادن به بیش از نیم قرن حسرت فوتبال است، اما رسیدن به این هدف سختی‌های خاص خود را دارد. ایران با موفقیت در جام ملت‌های آسیا می‌تواند بیشتر از قبل چهره یک مدعی را به خود بگیرد و با اطمینان بیشتر خود را آماده رقابت‌های انتخابی المپیک ۲۰۲۸ لس‌آنجلس کند. 
در این میان اصلی‌ترین موضوعی که دیروز هم رسانه‌ها به آن اشاره کرده بودند، بحث تعامل باشگاه‌ها با تیم فوتبال امید است. موضوعی که سال‌هاست گریبانگیر این تیم بوده و هنوز هم هست تا جایی که می‌توان آن را یکی از علل اصلی ناکامی ادامه‌دار امید‌های فوتبال ایران در صعود به المپیک عنوان کرد، مسئله‌ای که باید نگران آن بود. دیروز خبرگزاری‌ها نوشتند: «در واقع آنچه تیم امید اکنون به آن نیاز دارد، تعامل، وحدت و برنامه ریزی است. اگر این اتفاق رخ ندهد باید منتظر اتفاقات مشابه سال‌های گذشته بود. برای خروج امید‌ها از دایره ناکامی طرحی نو نیاز است که در غیر این صورت باز هم شاهد عدم موفقیت امید‌ها خواهیم بود. باید پذیرفت تیم امید کار سختی برای موفقیت در آسیا دارد، اما می‌توان با فراهم کردن شرایط کار این تیم را راحت‌تر کرد.»
گروه تیم امید، گروهی سخت است؛ هم کره‌جنوبی و هم ازبکستان حریفانی نیستند که بتوان به سادگی از آنها عبور کرد، اما سخت‌تر از این دو رقیب مشکلات داخلی تیم امید، برنامه‌ریزی برای آن، بازی‌های تدارکاتی مناسب و مهم‌تر از همه توجه و اولویت قائل شدن برای این تیم است که به قول اهالی رسانه اگر این اقدامات صورت گیرد امید‌های فوتبال ایران هرچند در گروهی سخت قرار دارند، اما می‌توانند با موفقیت مسابقات را به پایان برسانند و امیدوارمان کنند که فوتبال بعد از چند دهه سرانجام رنگ المپیک را به خود می‌بیند.