پرسپولیس چهار روز بعد از پیروزی در آخرین بازی خود مقابل استقلال در لیگ چهاردهم، در مرحله یک‌هشتم نهایی لیگ قهرمانان آسیا میزبان الهلال عربستان است. شاگردان برانکو در حالی خود را برای مصاف حساس با این تیم عربستانی آماده کرده‌اند که امروز 3 بازی دیگر از این رقابت‌ها در شرق و قرب آسیا برگزار می‌شود. سرخ‌پوشان ایران خوب می‌دانند کار بسیار سختی مقابل آبی‌پوشان عربستانی دارند.
پرسپولیس در حالی به مصاف الهلال می‌رود که هنوز مزه برد در داربی 80 را زیر زبان دارد. آنها حالا باید در دیداری به مراتب حساس‌تر برابر الهلالی به میدان بروند که خیلی سخت شکست می‌خورد ولی می‌شود این دیدار حساس را با یک استراتژی مناسب و حمایت پرشور هواداران شکست داد. با توجه با اینکه دیدار رفت نیز در تهران برگزار می‌شود، باید در همان دیدار رفت الهلال را فلج کرد و سرنوشت بازی را به ریاض نکشاند. فوتبال ایران بیش از هر زمان دیگر به این پیروزی نیاز دارد و بازیکنان قرمزپوش باید به این دیدار به عنوان دیداری ملی نگاه کنند؛ دیداری که می‌تواند یکی از دیدارهای مهم دوران ورزشی تمام بازیکنان پرسپولیس است.
پرسپولیس موفق شد به عنوان تیم دوم و در حالی که شانس اول شدن را نیز تا هفته پایانی داشت به دور حذفی لیگ قهرمانان آسیا راه یابد. آنها باید در این مرحله برابر الهلال به میدان بروند؛ تیمی نام آشنا برای فوتبال ایران که اغلب تیم‌های ایرانی را شکست داده است و افتخارات زیادی نیز در کارنامه خود دارد، از جمله دو قهرمانی در لیگ قهرمانان آسیا.
قرمزپوشان این بار در مرحله یک هشتم نهایی لیگ قهرمانان آسیا در حالی برابر الهلال به میدان می‌روند که بازی‌ها به صورت رفت و برگشت برگزار می‌شود و دیدار رفت نیز در تهران برگزار خواهد شد. سرخ‌ها در هر 3 دیدار خانگی خود در این فصل صاحب برتری شدند و توانستند 3 بر صفر لخویا قهرمان لیگ قطر را شکست دهند. سپس النصر صدرنشین فعلی لیگ عربستان را با یک گل شکست دادند و در سومین دیدار خود نیز با نتیجه 2 بر یک بنیادکار ازبکستان را شکست داد. آنها در این دیدار همانند بازی با تیم‌های النصر و بنیادکار 100 هزار هوادار خواهند داشت چرا که بلیط‌های مسابقه از سازمان لیگ خریداری شده است. بازیکنان پرسپولیس اکنون به خودباوری رسیده‌اند و می‌دانند استحقاق حضور در جمع هشت تیم برتر آسیا را هم دارند.
برانکو در نشست خبری پیش از بازی با الهلال عربستان گفت:« الهلال سخت ترین حریف ماست. تمام بازیکنان ما امیدوار هستند تا بتوانند مقابل الهلال بازی خوبی را به نمایش بگذارند تا بتوانیم به مرحله بعد صعود کنیم. آنچه مسلم است این است که بازی فردا نیمه اول این مسابقه است. نتیجه را به سختی می توان پیش بینی کرد. آنچه به دنبالش هستیم این است که بتوانیم مقابل الهلال به پیروزی برسیم. نیمه دوم این رقابت در ریاض است و به مراتب کار برای ما سخت تر خواهد بود.
در مورد پیش بینی بازی برانکو گفت:« الهلال سازماندهی بالایی دارد و روی نیمکت هم تیم خوبی دارند. آنها بازیکنان فیکس تیم ملی عربستان را در اختیار دارند. آنها حساس نیستند که بازیکن مصدوم را به هر قیمتی بازی دهند. مقابل تیمی بازی می‌کنیم که در فینال لیگ قهرمانان آسیا بازی کرد و به مراتب از تیم استرالیایی قوی‌تر بود. نمی توانم قولی در این رابطه دهم اما چیزی که می‌توانم بگویم این است که بازیکنان ما
هر چه در توان دارند ارائه می‌دهند.»
سرمربی پرسپولیس در مورد مصدومان گفت:
«مشکلات عدیده‌ای در مورد بازیکنان داریم. خانزاده و صادقیان که محروم هستند. محسن بنگر هم پس از یک ماه دوری از تمرینات موفق شد 20 دقیقه مقابل استقلال بازی کند و علی عسگر هم مدت هاست که با مصدومیت مزمن دست و پنجه نرم می کنند ولی سایرین خوب هستند. کفشگری هم که شاه کلید ما در این مسابقه است در این بازی غایب است. از آنجایی که گابریل مصدوم است در بازی نخواهد بود و فصل برای او تمام شده است. برخی مسائل به شگردهای ما برمی‌گردد که اجازه دهید آنها را فاش نکنم.»
برانکو در پاسخ به این سوال که الهلال را می‌شناسی گفت:« شناخت کاملی دارم و وقتی عربستان بودم بازیکنان جوانی بودند که اکنون بزرگ شده‌اند. بازیکنان خارجی متعددی آورده‌اند و شیوه بازی خود را تغییر داده‌اند اما من آشنایی خوبی از الهلال دارم اما مهم این است که بازیکنان ما راه‌حل‌های خود را در زمین پیاده کنند.
مشکلات حریف نامدارپرسپولیس
در آن سوی میدان الهلال در حالی در گروه سوم لیگ قهرمانان آسیا 2015 صدرنشین شد که همگروه فولاد بود و با 4 برد، یک مساوی و یک شکست و کسب سیزده امتیاز صدرنشین گروه خود شد. الهلال یکی از قدرتمندترین تیم‌های فوتبال عربستان است. این تیم در حال حاضر در رده سوم لیگ عربستان حضور دارد. آنها با به دست آوردن ۴۷ جام قهرمانی پرافتخارترین باشگاه ورزشی کشور عربستان است. الهلال تیمی است که این فصل سخت گل زده است و خیلی سخت هم دروازه خود را باز شده دیده است. فولاد اهواز این فصل دو بار برابر الهلال به میدان رفت ولی نتوانست دروازه این تیم را در 120 دقیقه باز کند. از جمله مشکلاتی که جورجیوس دونیس سرمربی یونانی الهلال با آن مواجه است، غیبت یاسر القحطانی و عبدالله عطیف به علت مصدومیت است. این دو از بازیکنان محوری الهلال بودند. از سویی، مطابق با آنچه کنفدراسیون فوتبال آسیا قبل از این اعلام کرده بود، ناصر الشمرانی شاخص‌ترین بازیکن تیم هم به علت محرومیت نمی‌تواند در این بازی حاضر شود.