بعد از سوت پایان لیگ داخلی حالا هم نگاه فوتبال ایران به ورزشگاه آزادی دوخته می‌شود، به بازی مرحله یک‌هشتم نهایی لیگ قهرمانان آسیا و مصاف دو غول سنتی قاره که طرفداران بیشماری در کشور خود دارند. پرسپولیس عصر امروز میزبان الهلال قدرت سنتی فوتبال عربستان خواهد بود و باید برای صعود به جمع 8 تیم پایانی هر چه دارد رو کند. تیم برانکو بعد از یک فصل خسته‌کننده و طولانی در دیدار رفت مرحله یک‌هشتم نهایی لیگ قهرمانان رودرروی نایب قهرمان دو فصل اخیر لیگ عربستان قرار خواهد گرفت. پرسپولیس در سال 94 هر 4 روز یک بار در یک میدان سرنوشت‌ساز حضور یافته و به لحاظ قوای جسمانی در پایین‌ترین شرایط ممکن به مصاف تیمی خواهد رفت که با حذف فولاد و صدرنشینی در گروهی که السد قطر در آن حضور داشت پا به این مرحله می‌گذارد.
پرسپولیس اما با علم به قدرت الهلال و پتانسیل تیمی آبی‌های ریاض خوب می‌داند که برای رسیدن به جمع 8 تیم برتر آسیا باید به پشتوانه هوادارانش در بازی رفت به نتیجه دلخواه دست یابد. برای برانکو و تیمش امروز گل نخوردن و رسیدن به پیروزی نهایت آرزو است و اگر سرخ‌ها به نتیجه دلخواه دست یابند صعود از این مرحله شدنی به نظر می‌رسد.
برای پرسپولیس که سال‌هاست در جمع بزرگان آسیا نبوده اهمیت پیروزی مقابل الهلال دیدار امشب را حتی حساس‌تر از دربی سنتی تهران خواهد کرد و با شرایطی که در بلیت‌فروشی به وجود آمده پرسپولیس قصد دارد با پشتوانه 100 هزار نفری هوادارانش به این مهم جامه عمل بپوشاند.
برانکو البته با کنار گذاشتن گابریل و صرف نظر از میدان دادن به مهرداد کفشگری کار راحتی مقابل تیمی که خوب فوتبال بازی می‌کند و در میدانداری نسبت به پرسپولیس شرایط بهتری دارد کار دشواری خواهد داشت و شاید باید امیدوار بود مثل بازی با النصر یا بنیادکار تنها به پشتوانه حمایت فوق‌العاده هوادارانش و البته جرقه بازیکنانی مثل طارمی یا عالیشاه مقابل حریف خود پیروز شود.
پرسپولیس امشب برای برد یک انگیزه دیگر هم دارد. سه سال پیش درست در همین اردیبهشت‌ ماه پرسپولیس مقابل چشمان بیش از 70 هزار تماشاگرش اسیر بازی درخشان الهلال شد تا جایی که صعود پرسپولیس به عنوان تیم اول گروه به خطر افتاد و تیم دنیزلی در تک بازی مرحله یک‌هشتم نهایی شکست سنگینی مقابل الاتحاد متحمل شد و از دور رقابت‌ها کنار رفت. با تغییر قوانین رقابت‌های لیگ قهرمانان آسیا حالا پرسپولیس به عنوان تیم دوم گروه فرصت این را دارد تا در دو بازی رفت و برگشت حریف عربستانی‌اش را کنار بزند و به جمع 8 تیم پایانی آسیا راه یابد و این تغییر مثبت می‌تواند هوادار پرسپولیس را به صعود امیدوار کند.
حالا که AFC این تغییر مثبت را به وجود آورده سوال اینجاست که آیا پرسپولیس توانایی شکست الهلال در دو بازی رفت و برگشت را دارد؟ آیا برانکو قادر به مات کردن جیورجیس دونیس هست یا نه؟ آیا استراتژی سرمربی کروات پرسپولیس در دو بازی رفت و برگشت و البته بازی بزرگ در تهران خیال هواداران این تیم را راحت خواهد کرد؟ آیا پرسپولیس به لحاظ مهره و توان فنی قابلیت رقابت با الهلال را دارد؟
پیش از این برانکو گفته بود الهلال از النصر قوی‌تر است اما همین چند روز پیش النصر با شکست الهلال و با اختلاف امتیاز قابل توجه برای دومین سال متوالی قهرمان لیگ عربستان شد. حال سوال اینجاست که پرسپولیس که موفق شده در تهران – با هر کیفیتی – النصر را شکست دهد برای شکست الهلال در خانه کار دشواری خواهد داشت؟ شاید در نظر گرفتن این نکته و اینکه پرسپولیس بعد از پیروزی در دربی و پایان آبرومندانه در لیگ برتر به لحاظ روانی شرایط خوبی پیدا کرده بار دیگر برانکو را در مقابله با حریف قدر عربستانی در موقعیت برتری قرار دهد و پرسپولیس به یاری هوادارانش به آنچه نیاز دارد دست یابد.

انتقام اردیبهشت در اردیبهشت

پرسپولیس امروز در حالی برابر الهلال می‌ایستد که از 8 بازی پیشین، 3 تا را برده، سه تا تک امتیاز گرفته و دو بازی را هم باخته است. 7 گل زده و 7 گل خورده دیگر آماری است که از این بازی‌ها به ثبت رسیده. از آن 8 بازی، سه بازی به میزبانی تهران برگزار شده که الهلال دو بار با شکست پایتخت را ترک کرده و یک بار هم برده است. این پیروزی به آخرین بازی دو تیم- که در اردیبهشت سال 1391 برگزار شد- برمی‌گردد و بازی امروز هم فرصتی است برای پرسپولیس تا انتقام آن باخت را از عربستانی‌ها بگیرد.

سوت پرسپولیس- الهلال
در اختیار مالزیایی‌ها

بازی رفت پرسپولیس و الهلال در مرحله یک هشتم نهایی لیگ قهرمانان آسیا را داوران مالزیایی قضاوت خواهند کرد. داور وسط این بازی ناگور امیر بن نور محمد است که دو هموطنش سیوانسان مونیاندی و مهد شهرین بن چی عمر کمک‌های او هستند. داور چهارم، مسعود طفیله از سوریه است و مهد سیف الدین بن ابوبکر از مالزی به‌عنوان نماینده کنفدراسیون فوتبال آسیا و عبدالکریم سید هاسونه از اردن به‌عنوان ناظر داوری در این بازی حضور خواهند داشت.