شهروند| درحالی‌که مصوبه کمیته مسابقات ای‌اف‌سی، بازی تیم‌ها در زمین‌های بی‌طرف را رد کرده بود، در مورد خاص ایران و عربستان تصمیم جدیدی گرفته نشد. در چنین وضعیتی دو هفته قبل، سایت رسمی فدراسیون فوتبال با انتشار گزارشی از جزییات جلسه برگزارشده در مالزی از پیروزی بزرگ و صدور حکم نهایی به نفع ایران و پایان این مناقشه فوتبالی پرده‌برداری کرد. مهدی تاج و محمدرضا ساکت، رئیس و دبیرکل فدراسیون فوتبال هم در مصاحبه‌هایی از پیروزی بزرگ فوتبال ایران در عرصه دیپلماسی بین‌المللی صحبت کرده بودند. با این‌حال، در حاشیه مراسم قرعه‌کشی رقابت‌های لیگ قهرمانان آسیا، دبیرکل کنفدراسیون فوتبال آسیا با اعلام این موضوع که شکل برگزاری رقابت‌های لیگ قهرمانان تغییری نسبت به‌سال گذشته نخواهد داشت، اعلام کرد: «تیم‌های ایرانی که با تیم‌های عربستانی هم‌گروه هستند باید بازی‌های خود را در زمین بی‌طرف برگزار کنند.» این اظهارات جنجال‌های بسیار زیادی در فوتبال ایران به راه انداخت و برخی‌ انتقادهایی جدی به مدیریت فدراسیون فوتبال وارد کردند.
توضیحات کفاشیان و تاج
علی کفاشیان، عضو هیأت‌رئیسه کنفدراسیون فوتبال آسیا و نایب‌رئیس اول فدراسیون فوتبال اعلام کرده که صحبت‌های دبیرکل AFC به هیچ عنوان برای آنها سند نیست و حتی برخلاف مصوبات هیأت‌رئیسه بوده است. از طرفی مهدی تاج، رئیس فدراسیون فوتبال هم در مصاحبه‌ای اعلام کرده است که اهالی فوتبال به جای انتقاد کردن به فدراسیون، به او و همکارانش اعتماد کنند، چون تصمیم جدی کنفدراسیون فوتبال آسیا این بود که تیم‌های ایرانی و عربستانی در خاک دو کشور به مصاف هم بروند. با وجود این، تاج اعلام کرده منتظر ابلاغ رسمی کنفدراسیون فوتبال آسیاست و در صورتی که باز هم حکم به برگزاری بازی در زمین بی‌طرف داده شود،‌ به فیفا و دادگاه بین‌المللی CAS شکایت خواهند کرد. امیدواری تاج البته به تأکید ویژه اینفانتینو، رئیس فیفا در جلسه اخیر کمیته مسابقات و هیأت رئیسه AFC به عدم ‌دخالت سیاست در فوتبال بوده است.
جلسه اضطراری در فدراسیون فوتبال
مهدی تاج در دفتر خود در فدراسیون فوتبال امروز میزبان یک جلسه اضطراری با حضور مدیران باشگاه‌های ایرانی حاضر در لیگ قهرمانان آسیا، دستگاه‌های مختلف و تصمیم‌سازان وزارت ورزش و عرصه دیپلماسی کشور است. در این جلسه قرار است ضمن بررسی شرایط به وجود آمده برای مقابله با سیاسی‌کاری‌های کشور عربستان و امارات، هم‌اندیشی صورت بگیرد و راه حل دیپلماسی مناسبی برای آن در دستور کار فدراسیون،‌ سازمان لیگ و باشگاه‌ها قرار گیرد.
عربستان و بازی با قطر هم در زمین ثالث
لابی و نفوذ گسترده عربستان و امارات برای مقابله با تصمیم کمیته مسابقات کنفدراسیون آسیا تمامی ندارد. بعد از این‌که در روزهای گذشته مقامات فوتبال عربستان فشارهای زیادی به مدیران ارشد AFC به دلیل صدور دستور برگزاری مسابقات تیم‌های ایران و عربستان در خاک دو کشور وارد کردند‌، حالا هم قرار است هیأتی بلندپایه از فوتبال عربستان برای ادامه رایزنی‌ها با کنفدراسیون فوتبال آسیا راهی مالزی شود. جالب اینجاست که عربستانی‌ها نه‌تنها خواهان ادامه برگزاری بازی تیم‌های کشورشان با نمایندگان ایران در زمین بی‌طرف هستند، به صراحت اعلام کرده‌اند به دلیل اختلافات سیاسی با کشور قطر نیز به این کشور سفر نمی‌کنند و بازی‌ با تیم‌های قطری هم باید در زمین بی‌طرف برگزار شود.