گرت بیل یک بار دیگر به آتش دشمنی با انگلیس دامن زد و پیروزی روحیه‌بخش ولز در بازی آخر که باعث شد بالاتر از انگلیس قرار بگیرند را ستود. او قبل از دربی حساس بریتانیا خبرساز شد وقتی گفت هیچ بازیکنی از تیم انگلیس کیفیت لازم را ندارد تا برای ولز بازی کند اما گل دقیقه آخر دانیل استوریج برد «سه‌شیر» را در آن دیدار رقم زد البته ولز با بردن روسیه در دیدار آخر صدرنشین گروه شد و امشب در یک دربی بریتانیایی دیگر به مصاف ایرلندشمالی می‌رود.
بیل به خبرنگاران به شوخی گفت: «شما همیشه می‌خواهید از حرف‌های من یک تیتر جنجالی درآورید! این پیروزی برای ما فوق‌العاده بود که حق داریم بعد از آن خودستایی کنیم. بالاتربودن از انگلیس همیشه لذت‌بخش است.»
بیل درباره بازی با ایرلندشمالی گفت: «ما بازی‌هایشان را دیدیم تا بدانیم با چه تیمی روبه‌رو می‌شویم. در این مرحله با هر تیمی که روبه‌رو شوی بازی آسانی نداری. دانش ما از ایرلندشمالی خیلی بیشتر از ترکیه است(که ممکن بود به ولز بخورد). خوشحالیم، بازی سختی است اما فکر می‌کنیم می‌توانیم آن را ببریم. مثل همیشه روی بازی خودمان تمرکز داریم. باید تمام توان خود را بگذاریم تا پشیمان نشویم. بعد از بازی روسیه اعتماد به نفس بالایی داریم، باید از این مبارزه هم سربلند بیرون بیاییم. همین که در جمع 16 تیم برتر اروپا هستیم، خوشحالیم و فرقی نمی‌کند با اسپانیا و آلمان بازی کنیم یا ایرلندشمالی، هر حریفی سخت است. هر دو تیم از همدیگر شناخت دارند. این یک نوع بازی بریتانیایی است و اگر مثل دیدار با روسیه بازی کنیم، شانس خوبی داریم. ایرلند در مرحله مقدماتی صدرنشین گروهش شده، این اتفاقی نیست. روحیه تیمی بر این تیم حاکم است، سختکوشند و البته کمی دفاعی‌تر از ما بازی می‌کنند. عبور از آنها سخت است، باید خیلی تلاش کنیم.»
ولز در نیمه آسان قرعه قرار گرفته و تا فینال پاریس با هیچ یک از تیم‌های آلمان، ایتالیا، اسپانیا، فرانسه یا انگلیس روبه‌رو نمی‌شود. هواداران تیم کریس کولمن رویای شگفتی دانمارک و یونان در سال‌های 1992 و 2004 را در سر می‌پرورانند.
ستاره 26 ساله رئال مادرید که همراه با آلوارو موراتا با سه گل در صدر جدول گلزنان یورو تا اینجا قرار دارد، ادامه داد: «ما اینجا نیامدیم که سه بازی کنیم و برویم. هدف نهایی ما قهرمانی است اما این به خیلی چیزها بستگی دارد. ما روی خودمان تمرکز داریم و برچسب مدعی روی کارمان تاثیری ندارد. تا وقتی این بازی را نبرده‌ایم یک ثانیه هم به حریف بعدی خود فکر نمی‌کنیم.»
ولز و ایرلندشمالی در ماه مارس در کاردیف دیدار دوستانه‌ای برگزار کردند که یک-یک مساوی شد و بیل به خاطر مصدومیت آن را از دست داد.
اوانز: می‌توانیم تاریخی شویم
جانی اوانز، شاید سرشناس‌ترین بازیکن ایرلند شمالی باشد. مدافع وست‌برومویچ که تابستان گذشته بعد از 9 سال پرافتخار با منچستریونایتد از این تیم رفت، نقش هواداران را در دیدار با ولز حیاتی می‌داند. هواداران سبزپوش ایرلند در بازی با آلمان در پارک دوپرنس فوق‌العاده بودند و بازی با ولز دوباره در همین ورزشگاه برگزار می‌شود. اوانز درباره این دربی بریتانیا که قضاوتش با مارتین اتکینسون انگلیسی است، گفت: «ما در موقعیتی هستیم که می‌توانیم تاریخی شویم و هواداران می‌توانند ما را به جلو سوق دهند. نمی‌خواهیم این فرصت را از دست بدهیم.»ایرلند به خاطر تفاضل گل بهتر نسبت به ترکیه و آلبانی به این مرحله صعود کرده و این موفقیت را مدیون دروازه‌بانش، مایکل مک‌گاورن و واکنش‌های خوب او به امثال توماس مولر و ماریو گوتزه در دیدار با آلمان است. اوانز درباره او گفت: «خیلی پیشرفت کرده، نخستین بار در تیم زیر 21 سال کنارش بازی کردم. او شوت‌گیر فوق‌العاده‌ای است، کنترل توپ خوبی دارد و آرام است.»
نکات آماری
* ایرلند شمالی در هشت بازی آخرش با ولز چهار باخت و چهار تساوی داشته، آخرین برد این تیم به سال 1980 بر می‌گردد.
* این نخستین دیدار دو تیم بریتانیایی در مرحله حذفی یک تورنمنت بزرگ است.
* ولز از هشت بازی‌اش در تورنمنت‌های بزرگ تنها دو باخت داشته که هر دو با اختلاف یک گل بوده. صفر-یک برابر برزیل در جام جهانی 1958 و یک-2 به انگلیس در یورو 2016.
* ایرلند در 16 بازی آخرش بیش از یک گل نخورده، آخرین بار در نوامبر 2014 با 2 گل به رومانی باختند.
* گرت بیل در هر سه بازی مرحله گروهی گل زده، آخرین بار که کسی موفق به این کار شد، میلان باروش و رود فان‌نیستلروی در یورو 2004 بود.
در آستانه دربی با ایرلند شمالی
بیل: بالاتر از انگلیس بودن لذت‌بخش است
صاحب‌خبر -