دیگو مارادونا در آستانه دومین بازی تیم ملی آرژانتین در کوپا آمریکا برابر پاناما ادعا کرد لیونل مسی شخصیت لازم برای رهبری رختکن تیم ملی کشورش را ندارد.
مارادونا با آن ویژگی‌های منحصر به فرد خود توانست در دوران حضور در تیم ملی آرژانتین از 1977 تا 1994 برای این تیم بدرخشد ضمن اینکه در سال‌های 2010-2008 نیز مربی کشورش بود. محبوبیت او در کشورش بی‌نظیر است و نمی‌توان لزوما درباره فوق‌ستاره 28 ساله بارسلونا هم چنین نظری داشت.
در جریان بازی نمایشی پنج‌شنبه در پایتخت فرانسه، پله از مارادونا پرسید آیا شخصا مسی را می‌شناسد که با پاسخ صریح مارادونا مواجه شد: «مسی واقعا آدم خوبی است اما شخصیت ندارد. او ویژگی‌های لازم برای رهبری تیم را ندارد.»
بعد پله گفت: «اوه گرفتم، مثل آن موقع ما نیست. در دهه 70 برزیل بازیکنان واقعا خوبی داشت مثل ریولینو، جرسون و تستائو نه مثل آرژانتین الان که کاملا به مسی متکی است. مارادونا می‌گوید مسی بازیکن خوبی است، بدون شک اما شخصیت ندارد.»
مسی با آنکه در 107 بازی ملی خود 50 گل زده اما همواره به خاطر ناکامی‌هایش در رده ملی مورد انتقاد قرار گرفته. او با آرژانتین دو بار در فینال کوپا آمریکا و یک بار در فینال جام جهانی 2014 بازنده بوده و مدال طلای المپیک 2008 تنها افتخار ملی او محسوب می‌شود.
مسی در بازی اول آرژانتین در این جام برابر شیلی که تکرار فینال سال قبل بود، به دلیل مصدومیت کمر حاضر نشد اما قرار بود در بازی صبح امروز برابر پاناما به میدان برود.
مارادونا همچنین به جام ملت‌های اروپا اشاره کرد و اینکه منتظر تماشای بازی آزار، دبروین، رونی و اینیستا است اما به نظر او کریستیانو رونالدو چنان توانی دارد که می‌تواند یک‌نفره تیم پرتغال را به فینال برساند. او هیچ تیمی را شانس مسلم قهرمانی ندانست و تنها گفت انگلیس اخیرا پیشرفت کرده.