آرمن ساروخانیان
عملکرد تیم امید در مرحله گروهی مقدماتی المپیک را نمی‌توان ناموفق دانست. هدف این تیم از روز اول گرفتن سهمیه المپیک بود و با وجود کسب رتبه دوم گروه، هنوز شانس رسیدن به مربع پایانی و گرفتن یکی از سه سهمیه از دست نرفته است. البته نمی‌توان فراموش کرد که تیم امید در صورت سرگروهی مسیر آسان‌تری در پیش داشت و حالا باید با ژاپن روبه‌رو شود که یکی از بهترین تیم‌های تورنمنت است. تیم امید با انتخاب استراتژی مناسب‌تر در بازی با قطر می‌توانست با امتیاز از زمین خارج شود و سرگروهی به‌ هیچ‌وجه دور از دسترس نبود.
ولی بگذریم. باید هم بگذریم. یکی از ویژگی‌های تورنمنت‌ها این است که نتایج مرحله گروهی هیچ تاثیری در عملکرد تیم‌ها در مرحله حذفی ندارد. این همان نکته‌ای است که می‌تواند مایه امیدواری ما باشد. در تورنمنت‌ها بارها دیده‌ایم تیمی که در مراحل مقدماتی پرنوسان بوده و لحظات سختی داشته، در مرحله حذفی متحول شده و توانسته تا آخر راه برود. از طرف دیگر، تیم‌هایی بوده‌اند که با اقتدار از گروه‌شان صعود کرده‌اند، ولی در مرحله حذفی غافلگیر شده و کنار رفته‌اند. عصر جمعه وقتی سوت شروع بازی زده شود، امید ایران و ژاپن موقعیت برابری خواهند داشت. پیروز‌ی‌های مرحله گروهی ژاپن قرار نیست به این تیم کمک کند و سرنوشت بازی را عملکرد دو تیم در همان 90 دقیقه تعیین خواهد کرد.
عبور از سد ژاپن اما یک شرط مهم دارد؛ تیم امید باید با بهترین ترکیبش به زمین برود. کادر فنی در این سه بازی تیم را با تغییرات زیادی به زمین فرستاد. بعد از اردوها و بازی‌های دوستانه و رسمی به‌ نظر می‌رسید خاکپور و دستیارانش بهترین ترکیب را پیدا کرده‌اند، ولی میزان تغییرات ترکیب تیم در سه بازی مرحله گروهی بی‌سابقه بود. این تیم با وجود پیروزی مقابل سوریه بازی روز دوم مقابل قطر را با سه تغییر شروع کرد و در روز سوم مقابل چین با 6 تغییر نسبت به بازی با قطر به زمین رفت. حتی اگر تفکر خاکپور که تیمش را بر اساس حریف می‌چیند بپذیریم، باز هم این حجم تغییرات قابل توجیه نیست. نوسان زیاد تیم امید در این سه بازی هم دلیلی جز این تغییرات ندارد.
بازی با ژاپن اما دیگر جای آزمون و خطا نیست. کادر فنی تیم امید در سه بازی مرحله گروهی فرصت داشته تا بهترین بازیکنان در پست‌های مختلف را بشناسد و خاکپور از همین حالا باید بهترین ترکیب را در ذهنش داشته باشد. اگر کادر فنی پس از بازی با قطر فرصت پیدا کرد تیمش را ترمیم کند و از حذف نجات یابد، این بار هیچ فرصتی برای جبران وجود ندارد و اولین اشتباه به معنی آخرین آن خواهد بود. از سوی دیگر ژاپن سخت‌ترین حریف تیم امید تا امروز خواهد بود. تیمی که شاگردان خاکپور برای عبور از آن باید بهترین بازی‌شان را به نمایش بگذارند.  بازی جمعه با ژاپن حساس‌ترین بازی عمر مربیگری خاکپور هم به‌شمار می‌رود. او با شکست در این بازی در فهرست طولانی مربیان ناکام تیم امید قرار می‌گیرد، ولی با عبور از ژاپن بلیت ریو تقریبا در جیب او خواهد بود. کافی است به یاد بیاوریم که 3 تیم از 4 تیم حاضر در نیمه‌نهایی به المپیک می‌روند و این به معنی شانس 75 درصدی برنده این بازی برای صعود است. خاکپور ابزار کافی برای موفقیت در بازی عصر جمعه را دارد، تنها کافی است که در انتخاب ترکیبش بدون اشتباه باشد.