در یکی از شگفت‌انگیزترین کشف‌های زیست‌محیطی سال، تاپیر آمریکای جنوبی – بزرگ‌ترین پستاندار جنگلی این قاره – پس از بیش از یک قرن غیبت، دوباره در جنگل‌های آتلانتیک برزیل دیده شد. این حیوان که از سال ۱۹۱۴ منقرض‌شده، حالا بار دیگر در طبیعت زنده مشاهده شده است؛ رویدادی که دانشمندان آن را «معجزه حیات» نامیده‌اند.
تاپیر که شباهتی میان فیل، خوک و اسب داشته، نقشی حیاتی در حفظ تعادل جنگل‌های بارانی دارد و به عنوان باغبان جنگل شناخته می‌شود، زیرا با خوردن میوه‌ها و پخش بذرها، به رویش مجدد درختان کمک می‌کند. محققان می‌گویند این مشاهده ثابت می‌کند که حتی در میان تخریب شدید زیستگاه‌ها، طبیعت هنوز توانایی ترمیم خود را دارد؛ البته اگر به آن فرصت داده شود.
گروهی از پژوهشگران هنگام بررسی دوربین‌های تله‌ای در منطقه‌ای دورافتاده از جنگل‌های آتلانتیک، تصاویر روشنی از یک تاپیر بالغ را ثبت کردند. بررسی‌های ژنتیکی بعدی نشان داد که این حیوان به جمعیتی کوچک اما زنده از گونه‌ای تعلق دارد که بیش از یک قرن از چشم انسان پنهان مانده بود.
متخصصان محیط‌زیست این کشف را نقطه عطفی در تلاش‌های حفاظتی برزیل می‌دانند. آنها می‌گویند اگر اقدامات فوری برای محافظت از زیستگاه این گونه انجام شود، تاپیر آمریکای جنوبی می‌تواند دوباره به نماد حیات جنگل‌های بارانی تبدیل شود.
ترجمه: فاطمه رضائیان