به گزارش خبدگزاری ایمنا و به نقل ازScienceDaily به نقل از انجمن شیمی آمریکا (ACS)، تیمی از پژوهشگران موفق به توسعه یک حسگر مولکولی خوراکی شده‌اند که قادر است وجود ویروس آنفلوانزا را از طریق طعم قابل‌تشخیص روی زبان آشکار کند. این حسگر با آزادسازی ترکیب تیمول (ماده‌ای با طعم گیاهی شبیه آویشن) در صورت تماس با ویروس، به فرد هشدار می‌دهد.
این نوآوری می‌تواند به‌ویژه در مراحل اولیه بیماری که فرد هنوز علائم ندارد، بسیار کارآمد باشد. چراکه افراد مبتلا به آنفلوانزا پیش از بروز علائم نیز می‌توانند ناقل بیماری باشند. در حالی که تست‌های رایج مانند PCR دقت بالایی دارند اما پرهزینه و زمان‌بر هستند، و تست‌های سریع خانگی نیز معمولاً عفونت‌های پیش‌علامتی را شناسایی نمی‌کنند.
مبنای این فناوری، آنزیم نورآمینیداز است که ویروس آنفلوانزا برای ورود به سلول‌های میزبان از آن استفاده می‌کند. پژوهشگران با طراحی یک بستر شیمیایی متصل به مولکول تیمول، شرایطی ایجاد کرده‌اند که در حضور ویروس، این مولکول آزاد شده و طعم آن روی زبان احساس می‌شود.
آزمایش‌های اولیه در نمونه‌های بزاق بیماران مبتلا به آنفلوانزا نشان داده است که این حسگر می‌تواند ظرف ۳۰ دقیقه طعم تیمول را آزاد کند. همچنین، بررسی‌ها روی سلول‌های انسانی و حیوانی نشان داده که این ترکیب تأثیر منفی بر عملکرد سلول‌ها ندارد.
به گفته دکتر لورنتس ماینل، سرپرست تیم تحقیق، هدف نهایی این است که این حسگر در قالب آدامس یا قرص مکیدنی عرضه شود تا افراد بتوانند به‌سادگی و بدون تجهیزات آزمایشگاهی، وضعیت ابتلای خود را بررسی کنند. او افزود: «زبان می‌تواند به‌عنوان یک ابزار جهانی و در دسترس برای تشخیص بیماری عمل کند.»
پژوهشگران امیدوارند طی دو سال آینده کارآزمایی‌های بالینی انسانی را آغاز کنند تا کارایی این روش در شرایط واقعی تأیید شود. در صورت موفقیت، این فناوری می‌تواند به‌عنوان یک ابزار غربالگری سریع در محیط‌های پرخطر مانند مدارس، فرودگاه‌ها و مراکز درمانی مورد استفاده قرار گیرد.