C-5M Super Galaxy، غول‌پیکرترین هواپیمای نظامی آمریکا، با ظرفیت حمل بار شگفت‌انگیز خود، یکی از ستون‌های اصلی نیروی هوایی این کشور است. این هواپیما می‌تواند بیش از ۱۳۰ تن بار را حمل کند و در ماموریت‌های نظامی و بشردوستانه نقش حیاتی دارد.
اگرچه نیروی هوایی ایالات متحده آمریکا میزبان بمب‌افکن‌های بزرگی همچون B-52 Stratofortress بوده و هست، اما در عرصه هواپیماهای نظامی غول‌پیکر، هواپیماهای ترابری استراتژیک از نظر اندازه و ظرفیت بار حرف اول را می‌زنند. نیروی هوایی آمریکا در دوران مدرن از هواپیماهای باری مختلفی از جمله C-130 Hercules با موتور ملخی، C-141 Starlifter (که اکنون بازنشسته شده) و C-17 Globemaster III استفاده کرده است. اما Lockheed C-5M Super Galaxy به معنای واقعی کلمه بر فراز همه آنها قرار می‌گیرد. با طول خیره‌کننده ۷۵ متر و envergure یا فاصله بین دو سر بال ۲۲۲ فوت (۶۷ متر)، C-5 نه‌تنها بزرگترین هواپیمای نظامی است که تاکنون توسط ارتش آمریکا به پرواز درآمده، بلکه یکی از بزرگترین هواپیماهای جهان از هر نوعی است.
از Galaxy تا Super Galaxy
C-5 Galaxy اولین پرواز خود را در سال ۱۹۶۸ انجام داد. این هواپیما برای پرواز در مسافت‌های طولانی‌تر و حمل بار بیشتر از هر هواپیمای ترابری نظامی قبل از خود طراحی شده بود. توسعه این هواپیما بسیار پرهزینه بود و تا حدی باعث شد که شرکت Lockheed در اوایل دهه ۱۹۷۰ تا مرز ورشکستگی پیش برود. Lockheed حتی به ساخت نسخه‌ای غیرنظامی از C-5 به نام L-500 نیز فکر کرد، اما به دلیل هزینه‌ها، این پروژه هرگز فراتر از مرحله پیشنهاد نرفت. C-5 از اوایل دهه ۱۹۷۰ در تقریبا همه درگیری‌های نظامی آمریکا به‌عنوان هواپیمای ترابری خدمت کرده و تجهیزات و تدارکات را برای ماموریت‌های بشردوستانه بی‌شماری در سراسر جهان ارسال کرده است.
آخرین بدنه هواپیمای C-5 در سال ۱۹۸۹ از خط مونتاژ خارج شد، اما از اواخر دهه ۱۹۹۰، Lockheed Martin مجموعه‌ای از پروژه‌های نوسازی را آغاز کرد که تا سال ۲۰۱۸، C-5های موجود نیروی هوایی آمریکا را به C-5M Super Galaxy تبدیل کرد. از جمله ارتقاهای انجام‌شده، تغییر چهار موتور C-5 به موتورهای General Electric F-138-GE-100 بود که به این هواپیمای عظیم اجازه می‌دهد با سرعت ۸۳۳ کیلومتر بر ساعت حرکت کند. این موضوع به راحتی Super Galaxy را در میان قدرتمندترین هواپیماهای ترابری نظامی جهان قرار می‌دهد.
C-5M Super Galaxy؛ شگفتی هوانوردی
اندازه بسیار بزرگ Super Galaxy بدون دیدن آن در کنار هواپیمای دیگر یا از نزدیک، آن‌طور که بسیاری از بازدیدکنندگان نمایشگاه‌های هوایی در طول سال‌ها خوش‌شانس بوده‌اند، قابل درک نیست. در عکس‌ها و ویدیوها بدون نقطه مرجع، C-5M ممکن است شبیه به هواپیمای باری جدیدتر و رایج‌تر Boeing C-17 Globemaster III به نظر برسد، اما در واقعیت، C-5 از نظر اندازه C-17 را کاملا تحت‌الشعاع قرار می‌دهد. C-5 علاوه بر تجهیزات و تدارکات، می‌تواند تا ۲۷۰ مسافر را نیز در پیکربندی‌های مختلف خود حمل کند. اما فقط ظرفیت بار خام Super Galaxy نیست که چشمگیر است؛ بلکه طیف وسیعی از محموله‌هایی است که این هواپیما می‌تواند حمل کند؛ از خودروهای زرهی نظامی، از جمله تانک، تا انواع هلیکوپترهای نظامی.
حتی دو C-5 اصلاح‌شده ویژه وجود دارد که می‌توانند ماهواره‌ها و فضاپیماها، از جمله تلسکوپ‌های فضایی هابل و جیمز وب را حمل کنند. در حال حاضر، هیچ برنامه تایید شده‌ای برای جایگزینی ناوگان فعلی C-5Mها با هواپیمای جدیدتر وجود ندارد و با تلاش‌های مداوم برای نوسازی بیشتر سیستم‌های الکترونیکی هوانوردی و ارتباطات Super Galaxy، انتظار می‌رود عمر مفید C-5 تا دهه ۲۰۴۰ و احتمالا بیشتر ادامه یابد. به عبارت دیگر، انتظار نداشته باشید که به این زودی‌ها این غول پرنده را در آسمان نبینید.
بیشتر بخوانید- بزرگترین هواپیماهای ترابری نظامی جهان؛ غول های پرنده در خدمت ارتش ها
- چرا آمریکا ماکت دقیق سامانه پدافند هوایی HQ-22 چین را ساخته است؟
- آیا هواپیماهای نیروی هوایی می‌توانند روی ناوهای هواپیمابر فرود بیایند؟
- پروانه‌های ضد چرخش: شاهکار مهندسی در هوانوردی و دریانوردی