اکسیوس نوشت: آمریکا هیچ‌گاه تا این حد به درگیری نظامی مستقیم با ونزوئلا نزدیک نبوده است. پس از آنکه دونالد ترامپ هفت ناو جنگی و بیش از ۴۵۰۰ نیروی نظامی، از جمله سه ناوشکن موشک‌انداز و یک زیردریایی تهاجمی را به سواحل ونزوئلا اعزام کرد، فضای منطقه به شدت ملتهب شده است. به‌طور رسمی، مأموریت این نیروها مقابله با قاچاق مواد مخدر اعلام شده، اما کاخ سفید هم‌زمان مادورو را «رهبر یک کارتل مواد مخدر» معرفی کرده است. جایزه ۵۰ میلیون دلاری برای دستگیری مادورو نیز یک روز پیش از صدور دستور اعزام ناوگان اعلام شد.
به گزارش انتخاب، مقامات دولت ترامپ اما درباره هدف واقعی این عملیات اختلاف‌نظر دارند. برخی آن را تکرار سناریوی «نوریگا» در پاناما می‌دانند و می‌گویند هدف تغییر رژیم است. عده‌ای دیگر تأکید دارند که این اقدام ۱۰۰ درصد مربوط به «نارکوتروریسم» است، هرچند اگر مادورو کنار گذاشته شود، کسی ناراحت نخواهد شد. وجود ۲۲۰۰ تفنگدار دریایی در این ناوگان، که واحد تخصصی عملیات ساحلی هستند، نشانه‌ای از احتمال فراتر رفتن مأموریت از صرفاً مقابله با قاچاق است.
از سوی دیگر، مادورو این تهدید را «غیرقانونی، جنایتکارانه و تروریسم دولتی» خوانده و مردم را به تشکیل میلیشیا برای دفاع از کشور فراخوانده است. هم‌پیمان چپ‌گرای او، رئیس‌جمهور کلمبیا گوستاوو پترو نیز وجود «کارتل دِلوس سولس» را یک بهانه ساختگی دانسته و ارتش خود را در مرز با ونزوئلا تقویت کرده است. رسانه‌های روسی نیز مدعی شده‌اند هدف واقعی آمریکا تصاحب منابع نفتی ونزوئلاست.
نفت همواره عامل کلیدی در روابط واشنگتن و کاراکاس بوده است. ترامپ با وجود فشار بر مادورو، اجازه داد قرارداد نفتی میان ونزوئلا و شرکت شورون از سر گرفته شود. او در عین حال مارکو روبیو، سناتور ضد مادورو و ضد کوبایی را به‌عنوان وزیر خارجه و مشاور امنیت ملی منصوب کرده است. بسیاری از کارشناسان، از جمله مایکل شیفتر، استاد دانشگاه جورج‌تاون، تأکید دارند که این سیاست‌ها لاتین‌امریکا را سرگردان و نگران کرده است.
آینده هنوز نامعلوم است. مقامات آمریکایی امیدوارند که مادورو یا در نتیجه فشارها کناره‌گیری کند یا توسط نظامیان ناراضی حذف شود. برخی سناریوهای محتمل شامل غرق‌کردن قایق‌های مظنون به قاچاق، حملات هوایی به مراکز تولید کوکائین یا حتی یک حمله پهپادی به مادورو عنوان شده است. با این حال، بسیاری از تحلیلگران و حتی بخشی از مشاوران ترامپ نسبت به عواقب تغییر رژیم در ونزوئلا هشدار داده‌اند و معتقدند که این قمار می‌تواند به یک باتلاق خطرناک برای آمریکا تبدیل شود.
∎