جهان صنعت نیوز، بمب‌افکن مشهور B-1B لنسر که در دهه ۱۹۷۰ طراحی و در میانه دهه ۱۹۸۰ عملیاتی شد، پس از سال‌ها خدمت در مأموریت‌های مختلف اکنون به مرحله بازنشستگی نزدیک می‌شود. این هواپیما که در ابتدا برای جایگزینی B-52 ساخته شده بود، ویژگی‌هایی همچون سرعت مافوق صوت (ماخ ۱.۲)، بال متغیر و توان حمل ۷۵ هزار پوند مهمات را به همراه داشت.

کارشناسان دلیل اصلی خروج B-1B از خدمت را فرسودگی شدید ناشی از مأموریت‌های مکرر و شرایط سخت آب‌وهوایی، هزینه‌های سنگین نگهداری و پیچیدگی مکانیکی بال متغیر آن عنوان کرده‌اند؛ مشکلاتی مشابه با آنچه پیش‌تر منجر به بازنشستگی جنگنده F-14 تامکت شد.

با کنار رفتن لنسر، ناوگان بمب‌افکن‌های آمریکا شامل B-2 اسپیریت و B-52 استراتوفورترس خواهد بود، اما پروژه B-21 رِیدر به‌عنوان جایگزین اصلی در دست توسعه است. این بمب‌افکن نسل جدید علاوه بر توان رادارگریزی پیشرفته و برد بیشتر، قادر خواهد بود تسلیحات نسل آینده مانند موشک‌های هایپرسونیک را حمل کند. اولین سری از این هواپیماها قرار است در اواسط دهه ۲۰۲۰ به پایگاه الوورث در داکوتای جنوبی تحویل داده شود.

جالب آنکه B-1B لنسر در ابتدا تنها به‌عنوان راه‌حلی موقت تا ورود B-2 طراحی شده بود و قرار بود تنها یک دهه در خدمت بماند. با این حال، این بمب‌افکن بیش از ۴۰ سال در عملیات‌های مختلف نیروی هوایی آمریکا مشارکت داشت. از ۱۰۰ فروند تولیدشده، تنها ۶۰ فروند همچنان فعال هستند و انتظار می‌رود تا پایان دهه آینده از رده خارج شوند. در مقابل، B-52 که قدیمی‌تر از لنسر است، قرار است حداقل ۳۰ سال دیگر نیز پرواز کند.