آیا جزیره افسانه‌ای ملکه «کالیفیا» می‌تواند در فضا وجود داشته باشد؟ شاید نه، اما به‌طور تصادفی شکل این ابر مولکولی، مرز‌های ایالت کالیفرنیا در آمریکا را تداعی می‌کند.

به گزارش ناسا، خورشید ما در بازوی اوریون کهکشان راه شیری قرار دارد و تنها حدود ۱۰۰۰ سال نوری با سحابی کالیفرنیا فاصله دارد. این سحابی کلاسیک که با نام NGC ۱۴۹۹ نیز شناخته می‌شود، حدود ۱۰۰ سال نوری طول دارد. در تصویر ارائه‌شده، درخشش اصلی سحابی کالیفرنیا، نور سرخ رنگ است که از ترکیب مجدد اتم‌های هیدروژن با الکترون‌های گم‌شده‌شان (پس از یونش توسط نور پرانرژی ستاره‌ای) ناشی می‌شود. احتمالاً ستاره پرنور، داغ و آبی‌رنگ زتا پرسئوس (Xi Persei) که در سمت راست سحابی قرار دارد، منبع اصلی نور یون‌کننده گاز‌های این سحابی است. سحابی کالیفرنیا که هدف موردعلاقه عکاسان نجومی است، با یک تلسکوپ وسیع‌باز در آسمانی تاریک، در صورت فلکی پرسئوس (نزدیک خوشه پروین یا ثریا) قابل رؤیت است.