طرفداری: پرسپولیس که برای افزایش شانس صعود به مرحله حذفی لیگ نخبگان آسیا نیاز به کسب امتیاز در دیدار حساس مقابل الهلال عربستان داشت، در ورزشگاه کینگدام آرنا به مصاف تیم پرستاره سعودی رفت. اما شاگردان اسماعیل کارتال، که دومین تجربه خود را روی نیمکت سرخ‌پوشان سپری می‌کردند، با شکست سنگین ۴-۱ روبه‌رو شدند و امیدهایشان برای صعود، پیچیده‌تر شد. این شکست واکنش‌های زیادی به دنبال داشت، از جمله تحلیل کنفدراسیون فوتبال آسیا (AFC) که در گزارشی، مالکوم، ستاره برزیلی الهلال را نقش‌آفرین اصلی این پیروزی دانست.
درخشش مالکوم، نابودی امیدهای پرسپولیس
سایت AFC با تحلیل این بازی الهلال و پرسپولیس، مالکوم را به عنوان بهترین بازیکن زمین معرفی کرد. این ستاره برزیلی که سابقه حضور در بارسلونا را دارد، یک گل به ثمر رساند و دو پاس گل داد تا الهلال با برتری قاطع، جایگاه خود را در صدر گروه تثبیت کند.
پرسپولیس بازی را با امیدواری آغاز کرد اما در دقیقه ۱۰، غافلگیر شد. مالکوم با یک حرکت انفرادی زیبا، توپ را از نیمه زمین خودی تا محوطه پرسپولیس پیش برد و با یک ضربه دقیق، اولین گل را به ثمر رساند. پس از این گل، الهلال روحیه مضاعفی گرفت و در دقیقه ۲۵، با شوت تماشایی ژائو کانسلو، اختلاف را دو برابر کرد. در ادامه، سالم الدوساری دو بار دیگر دروازه پرسپولیس را باز کرد تا نیمه نخست با نتیجه سنگین ۴-۰ به پایان برسد.
تلاش بی‌نتیجه پرسپولیس و پنالتی تسلی‌بخش گولسیانی
کارتال در نیمه دوم تغییراتی انجام داد و با ورود گئورگی گولسیانی، سعید مهری و فرشاد احمدزاده، تلاش کرد که روند بازی را تغییر دهد. اما دفاع مستحکم و تاکتیک منظم الهلال اجازه ایجاد موقعیت‌های جدی را به سرخ‌پوشان نداد. در دقیقه ۹۰، عیسی آل‌کثیر در محوطه جریمه توسط علی البلیهی سرنگون شد و پرسپولیس صاحب یک ضربه پنالتی شد. گولسیانی این ضربه را به گل تبدیل کرد اما تنها تأثیر آن، کاهش اختلاف نتیجه بود.
AFC: الهلال مدعی اصلی، پرسپولیس هنوز شانس دارد
سایت AFC در تحلیل خود تأکید کرد که الهلال با این برد، بار دیگر صدر جدول را تصاحب کرد و یکی از مدعیان اصلی قهرمانی محسوب می‌شود. در مقابل، پرسپولیس با این شکست از جمع هشت تیم برتر کنار رفت اما همچنان برای صعود به مرحله بعد، شانس دارد. سرخ‌پوشان باید در آخرین بازی خود مقابل النصر عربستان، نتیجه مطلوبی کسب کنند تا از حذف زودهنگام فرار کنند.