تیم فوتبال استقلال با ارسال نامه‌ای به کنفدراسیون فوتبال آسیا (AFC)، درخواست کرده است که در صورت بازگشت میزبانی به تیم‌های ایرانی، دیدار این تیم برابر الشرطه عراق در ورزشگاه آزادی برگزار شود.
این تصمیم در حالی اتخاذ شده است که میزبانی تیم‌های ایرانی در مسابقات آسیایی در ماه‌های اخیر با چالش‌هایی مواجه بوده و برگزاری بازی‌ها در زمین بی‌طرف به عنوان جایگزین مطرح شده است. با این حال، استقلال امیدوار است با تایید AFC بتواند در خانه و در حضور هواداران پرشورش میزبان نماینده عراق باشد.
دیدار استقلال و الشرطه در چارچوب مرحله گروهی لیگ نخبگان آسیا، روز دوشنبه ۱۵ بهمن‌ماه از ساعت ۱۹:۳۰ برگزار خواهد شد. این بازی برای هر دو تیم از اهمیت بالایی برخوردار است، چرا که نتیجه آن می‌تواند تاثیر مستقیمی بر جایگاه تیم‌ها در گروه و شانس صعود به مراحل بعدی داشته باشد.
باشگاه استقلال پیش‌تر اعلام کرده بود که تمامی امکانات و شرایط لازم برای میزبانی این دیدار را در ورزشگاه آزادی فراهم کرده است. همچنین، این باشگاه به AFC اطمینان داده که بازی در امنیت کامل و با رعایت تمامی استاندارد‌های بین‌المللی برگزار خواهد شد.
این تصمیم، در صورت تایید، فرصتی بزرگ برای استقلال و فوتبال ایران خواهد بود تا بار دیگر شاهد شور و هیجان هواداران در یکی از مهم‌ترین رقابت‌های قاره‌ای باشند. حال باید منتظر ماند و دید که واکنش کنفدراسیون فوتبال آسیا به این درخواست چه خواهد بود.