مراکز داده‌ای که به پردازش هوش مصنوعی و رایانش ابری اختصاص دارند، به حدی مصرف انرژی را افزایش داده‌اند که تخمین زده می‌شود به زودی حتی بیشتر از برخی شهرها و حتی ایالت‌های آمریکا برق مصرف کنند.
به گزارش ایتنا، در دهه گذشته، مصرف برق مراکز داده به طور چشمگیری افزایش یافته ضمن اینکه این مراکز نقش حیاتی‌تری در اقتصاد ایفا می‌کنند، زیرا سرورهایی را در خود جای داده‌اند که برنامه‌های کسب‌وکارها و مصرف‌کنندگان برای انجام کارهای روزمره به آن‌ها وابسته‌اند.
با ظهور هوش مصنوعی، مراکز داده به اندازه‌ای بزرگ شده‌اند که تأمین برق کافی برای آن‌ها و یافتن زمین مناسب برای استقرارشان به چالشی جدی تبدیل شده است. برخی از این مراکز ممکن است به یک گیگاوات یا بیشتر برق نیاز داشته باشند که معادل دو برابر مصرف برق خانگی منطقه پیتسبورگ در سال گذشته است.
علی فن، رئیس شرکت Lancium که در زمینه تأمین زمین و انرژی برای مراکز داده در تگزاس فعالیت می‌کند، می‌گوید: «این موضوع به امنیت ملی و اقتصادی مربوط می‌شود.» وی افزود: «شرکت‌ها همچنان سرمایه‌گذاری خواهند کرد زیرا هیچ مکان سودآور دیگری برای سرمایه‌گذاری وجود ندارد.»
با این حال، انرژی‌های تجدیدپذیر به تنهایی نمی‌توانند نیازهای انرژی این مراکز را تأمین کنند و گاز طبیعی باید نقش مهمی ایفا کند که این موضوع پیشرفت در دستیابی به اهداف کاهش انتشار دی‌اکسید کربن را کند خواهد کرد.
نات سالستروم، مدیر ارشد انرژی شرکت Tract، بیان کرد که مراکز داده اکنون به مقیاسی رسیده‌اند که «در حال بهره‌برداری از زیرساخت‌های موجود هستند» و افزود: «زمین‌های صنعتی مناسب برای استفاده از مراکز داده روزبه‌روز محدودتر می‌شوند».
به دلیل محدودیت‌های زمین و انرژی، مراکز داده در حال گسترش به بازارهای جدید خارج از مرکز جهانی قدیمی در ویرجینیا هستند. شبکه برق این ایالت با مشکلات قابل توجهی روبروست و تقاضای برق پیش‌بینی می‌شود که افزایش یابد در حالی که عرضه به دلیل بازنشستگی نیروگاه‌های زغال‌سنگ و برخی نیروگاه‌های گاز طبیعی کاهش می‌یابد.
شرکت Tract بیش از ۲۳ هزار هکتار زمین برای توسعه مراکز داده در سرتاسر ایالات متحده جمع‌آوری کرده است. همچنین این شرکت اخیراً نزدیک به ۲۱۰۰ هکتار زمین در باکای، آریزونا خریداری کرده است تا یکی از بزرگ‌ترین کمپ‌های مراکز داده کشور را توسعه دهد.
مراکز داده‌ای با تقاضای اوج یک گیگاوات تقریباً معادل مصرف سالانه حدود ۷۰۰ هزار خانه یا شهری با جمعیت حدود ۱.۸ میلیون نفر هستند. بر اساس تحلیل CNBC، یک مرکز داده با این اندازه در یک سال بیشتر از فروش برق خرده‌فروشی در آلاسکا، رود آیلند یا ورمانت برق مصرف خواهد کرد.
در نهایت، اگرچه شرکت‌ها تمایل دارند از انرژی‌های تجدیدپذیر استفاده کنند، اما بسیاری از آن‌ها به دلیل وابستگی به شرایط جوی متغیر، نمی‌توانند تمام نیازهای فعلی را تأمین کنند. بنابراین، گاز طبیعی در کوتاه مدت منبع اصلی تأمین انرژی مورد نیاز مراکز داده خواهد بود.∎