تیم ملی فوتبال ایران در هفته پنجم مرحله سوم انتخابی جام جهانی ۲۰۲۶، روز پنج‌شنبه ۲۴ آبان در ورزشگاه ملی لائوس برابر کره شمالی به میدان رفت و در نهایت با نتیجه ۳ بر ۲ به پیروزی رسید. در این دیدار، مهدی طارمی نقش پررنگی ایفا کرد؛ او در نیمه نخست هر سه پاس گل ایران را برای مهدی قایدی و محمد محبی فراهم کرد. با این حال، نیمه دوم برای او چالش‌برانگیز بود؛ ابتدا یک گل به خودی به ثمر رساند و سپس یک پنالتی را از دست داد تا روزی پر از فراز و نشیب را پشت سر بگذارد.
رسانه ایتالیایی «گل» در توصیف عملکرد مهدی طارمی نوشت: "تیم ملی ایران با درخشش طارمی، مهاجم باشگاه اینتر، موفق شد در یک مسابقه حساس مقابل کره شمالی به پیروزی دست یابد. این بازی در چارچوب مرحله مقدماتی جام جهانی ۲۰۲۶، که کانادا، آمریکا و مکزیک میزبان آن خواهند بود، برگزار شد. "
در نیمه نخست، تیم ایران عملکردی درخشان از خود نشان داد و توانست با نتیجه ۳ بر ۰ از حریف پیش بیفتد. مهدی قایدی یک گل و محمد محبی دو گل به ثمر رساندند، در حالی که طارمی با سه پاس گل کلیدی نقش مهمی در این برتری داشت.
اما شرایط در نیمه دوم به سود کره شمالی تغییر کرد. در دقیقه ۵۲، شجاع خلیل‌زاده با دریافت کارت قرمز مستقیم اخراج شد. تنها چهار دقیقه بعد، کره شمالی از این فرصت استفاده کرد و روی یک برخورد ناخواسته از سوی طارمی، یکی از گل‌های خورده را جبران کرد.
در ادامه، کره شمالی موفق شد در دقیقه ۵۹ گل دوم خود را بزند و فاصله را به حداقل برساند. ایران در دقیقه ۶۷ یک موقعیت عالی برای تثبیت پیروزی به دست آورد، اما مهدی طارمی نتوانست ضربه پنالتی را تبدیل به گل کند.
در نهایت، طارمی در دقیقه ۸۱ جای خود را به شهریار مغانلو داد. با وجود فشار‌های کره شمالی، ایران موفق شد برتری خود را حفظ کند و این پیروزی ارزشمند را کسب کند.
با این پیروزی، تیم ملی ایران با ۱۳ امتیاز از پنج بازی، صدرنشینی خود در گروه A را تثبیت کرد و یک گام دیگر به صعود مستقیم به جام جهانی نزدیک‌تر شد. طبق قوانین، دو تیم برتر هر گروه به صورت مستقیم راهی جام جهانی می‌شوند و نیازی به شرکت در مرحله چهارم نخواهند داشت.
این پیروزی باعث شد امید‌های تیم ملی ایران برای حضور در جام جهانی ۲۰۲۶ پررنگ‌تر شود و مسیر صعود برای شاگردان قلعه‌نویی هموارتر گردد.