تیم ملی فوتبال ایران در هفته پنجم از مرحله نهایی دور مقدماتی جام‌جهانی ۲۰۲۶ از گروه A قاره آسیا در دیداری خارج از خانه و در لائوس به مصاف کره‌شمالی رفت.
در این بازی که در ورزشگاه ملی ویانتیان لائوس و از ساعت ۱۵:۳۰ با قضاوت سعدالله گلمراد آغاز شد، سفیدپوشان ایران با ترکیب علیرضا بیرانوند، شجاع خلیل‌زاده، علی نعمتی، آریا یوسفی، میلاد محمدی، سعید عزت‌اللهی، سید محمد کریمی، محمد محبی، مهدی قایدی، مهدی طارمی و سردار آزمون برابر کره‌شمالی قرمزپوش به میدان رفتند.
دو تیم در شرایطی رو در روی هم قرار گرفتند که کیفیت زمین چمن این ورزشگاه نیز تعریف آنچنانی نداشت و در صحنه‌های نزدیک مشخص بود که توپ در زمین چرخش مناسبی ندارد. دو تیم در شرایطی رو در روی هم قرار گرفتند که کیفیت زمین چمن این ورزشگاه نیز تعریف آنچنانی نداشت، اما شاگردان قلعه‌نویی از همان ابتدا حملات گسترده‌ای را بر روی دروازه کره‌شمالی تدارک دیدند. صندلی‌های خالی ورزشگاه ملی لائوس نیز جلب توجه می‌کرد و اندک هواداران کره‌ای با لباس متحدالشکل تیم ملی خود را تشویق می‌کردند.
بعد از حملات پُرتعداد شاگردان قلعه‌نویی، مهدی طارمی سه‌بار مهاجمان ایران را در موقعیت مناسب قرار داد تا نیمه نخست با برتری ۳ بر صفر ایران همراه باشد. مهدی قائدی در دقیقه ۲۹ و محمد محبی در دقایق ۴۱ و ۴۵ برای ایران گلزنی کردند تا سفیدپوشان کشورمان با اندوخته‌ای مناسب به رختکن بروند.
در نیمه دوم، کره‌شمالی که دیگر چیزی برای از دست دادن نداشت با تفکرات هجومی به زمین آمد، در دقیقه ۵۲ اشتباه عجیب شجاع خلیل‌زاده کافی بود تا داور او را از زمین بازی اخراج کند و تیم ملی ایران با یک بازیکن کمتر بازی را دنبال کند. تنها دو دقیقه بعد از اخراج مدافع ایران کره‌شمالی روی یک حمله موفق شد دروازه ایران را باز کند. در این صحنه توپ ارسال شده از سوی بازیکن کره‌شمالی به پای مهدی طارمی برخورد کرد تا با تغییر مسیر وارد دروازه بیرانوند شود.
با این گل شیرازه تیم ملی فوتبال ایران به هم ریخت. ۴ دقیقه بعد روی توپ ارسال شده روی دروازه ایران بازهم دروازه بیرانوند باز شد تا این‌بار کیم، نام خود را در بین گلزنان بازی ثبت کند. بعد از این گل تیم ایران سعی کرد بازی را به زمین کره‌شمالی بکشاند که در دقیقه ۶۷ خطا بر روی مهدی طارمی کافی بود تا داور نقطه پنالتی را نشان بدهد، طارمی که در گل‌های این بازی نقش به‌سزایی داشت پشت توپ ایستاد، اما ضربه او توسط دروازه‌بان کره مهار شد تا بازی با همان نتیجه ۳ بر ۲ به سود ایران دنبال شود.
ملی‌پوشان کشورمان برای دقایقی اسیر جو سنگین بازی شدند و کره‌شمالی بار‌ها روی دروازه ایران خطرساز شد که در یکی از این فرصت‌ها توپ به تیرک افقی بیرانوند هم برخورد کرد. در ادامه امیر قلعه‌نویی با تغییر نفرات خود سعی در کنترل بازی داشت و سردار آزمون، مهدی طارمی و محمد محبی جای خود را به محمد قربانی، شهریار مغانلو و امید نورافکن دادند. در این دقایق تیم ملی فوتبال ایران خوش‌شانس بود که ضربات بازیکنان کره‌شمالی راهی به چارچوب دروازه بیرانوند پیدا نمی‌کرد و شوت‌های آن‌ها یکی پس از دیگری هدر می‌رفت.
با پایان وقت‌های قانونی بازی، داور ۹ دقیقه وقت اضافه اعلام کرد تا کره‌شمالی آخرین شانس‌های خود را در این بازی امتحان کند. در نهایت، اما تیم ملی ایران موفق شد برتری خود را حفظ کند با پیروزی از زمین خارج شود.
در ادامه مسابقات این گروه و از ساعت ۱۹:۴۵ قطر به مصاف ازبکستان می‌رود و امارات رو در روی قرقیزستان صف‌آرایی خواهد کرد. با این نتیجه و تا این لحظه تیم ملی فوتبال ایران با ۱۳ امتیاز در صدر است و ازبکستان با یک بازی کمتر ۱۰ امتیازی است. امارات و قطر نیز با ۴، قرقیزستان با ۳ و کره‌شمالی با ۲ امتیاز در رده‌های بعدی جای دارند.
ترکیب تیم ملی کره‌شمالی
کانگ جو هیوک، کیم پوم هیوک، چوئه اوک چول، کیم یو سانگ، جانگ کوک چول، کیه تام، جانگ کوک چول، پائک چونگ سانگ، چوئه جو سانگ، هانگ وانگ سانگ و ری جو گوک.
سرمربی: سین یانگ نام
ترکیب تیم ملی ایران
علیرضا بیرانوند، شجاع خلیل‌زاده، علی نعمتی، آریا یوسفی، میلاد محمدی، سعید عزت‌اللهی، سید محمد کریمی، محمد محبی، مهدی قایدی، مهدی طارمی و سردار آزمون.
سرمربی: امیر قلعه‌نویی