رافائل نادال اسطوره تنیس دنیا اعلام کرد که به طور رسمی از تنیس حرفه‌ای کناره‌گیری می‌کند. او در ویدئویی احساسی گفت:«من بازنشسته می‌شوم» تا یکی از تلخ‌ترین خداحافظی‌های دنیای ورزش را رقم بزند. نادال 38 ساله اهل ماناکو با 92 عنوان قهرمانی راکت خود را آویزان کرد.
رکورد فوق‌العاده 22 گرنداسلم و 14 رولان گاروس، او را به تنیسوری تبدیل می‌کند که بیشترین قهرمانی را در تورنمنت‌های زمین خاکی کسب کرده است. چهار قهرمانی اوپن آمریکا، دو قهرمانی ویمبلدون و دو اوپن استرالیا از دیگر افتخارات اوست. نادال به عنوان تنها تنیسور تاریخ ۱۰ سال متوالی حداقل یک گرنداسلم و پنج جام متوالی رولان گاروس را بالای سر برده است. با احتساب مدال‌های گرنداسلم، ATP و المپیک، او در مجموع 103 جام دارد.
تاریخ‌سازی نادال همیشه بر اساس استعداد، روحیه مثبت، فروتنی، همبستگی و احترام او بنا شده. شیوه درک ورزش و زندگی، برای او معتبرترین جوایز را خارج از میادین ورزشی به ارمغان آورده؛ از جمله جوایزی مثل پرنس آستوریاس در سال 2008، نشان سلطنتی شایستگی ورزشی و سه جایزه بهترین ورزشکار اسپانیایی از دستاوردهای این تنیسور در خارج از زمین تنیس محسوب می‌شود.
نادال اعلام کرد که آخرین تورنمنت او جام دیویس 2024 (29 آبان تا 4 آذر) خواهد بود و سپس برای همیشه تنیس را کنار می‌گذارد. نادال درباره خداحافظی خود توضیح داد:«من بسیار هیجان‌زده هستم که آخرین تورنمنت من جام دیویس به نمایندگی از کشورم است. این پایان یک چرخه است، زیرا یکی از اولین شادی‌های من فینال همین جام در سویا در سال 2004 بود.»
رافا نادال، پادشاه 14 رولان گاروس، با 22 عنوان گرند اسلم، راکت خود را در فینال مالاگا آویزان خواهد کرد که در آن اسپانیا برابر هلند اولین بازی خود را خواهد داد. دوران حرفه‌ای او تحت تاثیر یک آسیب جدی مفصل ران قرار گرفت که او را مجبور کرد در سال 2023 تحت عمل جراحی قرار گیرد و همین مصدومیت در نهایت او را به سمت بازنشستگی سوق داد. نادال در ویدیوی خداحافظی خود گفت:«من در حال بازنشستگی از تنیس حرفه‌ای هستم. واقعیت این است که سال‌های سختی را پشت سر گذاشتم، به خصوص دو سال اخیر. فکر می‌کنم نتوانستم بدون محدودیت بازی کنم و همین باعث شد تا این تصمیم را بگیرم. در این زندگی همه چیز یک شروع و یک پایان دارد. فکر می‌کنم زمان مناسبی برای پایان دادن به حرفه‌ای طولانی است. حرفه‌ای بسیار موفق‌تر از چیزی که همیشه تصور می‌کردم. من بسیار هیجان‌زده هستم که آخرین تورنمنت من جام دیویس به نمایندگی از کشورم است. این پایان یک چرخه است. من برای همه چیزهایی که توانسته‌ام در تنیس تجربه کنم فوق‌العاده خوش‌شانس هستم. از کل صنعت تنیس، راجر فدرر، جوکوویچ و همه همکارانم برای سال‌های متمادی تشکر می‌کنم. من چیزهای زیادی را با آنها پشت سر گذاشته‌ام و لحظات خوب زیادی را زندگی کرده‌ام که تا آخر عمر به یاد خواهم داشت.» او در مورد تیم مربی‌گری و دستیارانش هم صحبت کرد:«آنها کارگر نیستند، آنها دوستان من هستند. آنها در تمام لحظاتی که من به آنها نیاز داشته‌ام آنجا بوده‌اند. لحظات بسیار خوب، لحظات بسیار بد، لحظاتی که در آنها مجبور شده‌ام سرسخت بمانم و زمانی که مجبور شده‌ام آرامش داشته باشم. ما آنقدر کنار هم زندگی کرده‌ایم که توضیح آن دشوار است.» نادال سپس به خانواده‌اش اشاره کرد:«خانواده برای من همه چیز است. مادرم تمام فداکاری‌هایی را که باید انجام می‌داد، انجام داده است تا ما همیشه همه چیز داشته باشیم. همسرم، نری؛ ما 19 سال است که با هم هستیم. او همراه کامل من در این سفر بوده است. هر روز به خانه رفتن و دیدن اینکه چگونه پسرم هر روز در حال رشد است به من قدرتی می‌دهد که من را زنده نگه داشته و برای ادامه زندگی انرژی می‌دهد.»
تشکر رئال‌مادرید از نادال
پس از اعلام رافا نادال مبنی بر بازنشستگی از تنیس حرفه‌ای، رییس و هیات مدیره رئال مادرید تمجید و علاقه خود را طی بیانیه‌ای به یکی از بزرگ‌ترین اسطوره‌های جهان ابراز کردند.
در بیانیه رئال‌مادرید آمده است:«برای ما و برای همه مادریدیستاها، این موجب افتخار بوده و خواهد بود که اسطوره‌ای همچون نادال عضو افتخاری باشگاه باشد. نادال برای کشور ما مایه غرور و نمونه‌ای از ارزش‌های اصلی ورزش است. همچنین می‌خواهیم از او به خاطر روحیه مادریدیستایی و گسترش ارزش‌های باشگاه ما به تمام نقاط جهان تشکر کنیم. برای نادال و خانواده‌اش در این مرحله جدید از زندگی‌شان آرزوی موفقیت داریم.»
تو یک افسانه‌ای!
توماس باخ، رییس کمیته بین‌المللی المپیک هم به تصمیم رافائل نادال اسپانیایی، واکنش نشان داد و گفت:«رافائل عزیز، تو یک افسانه‌ای! یک المپیکی واقعی و قهرمان بزرگ که همیشه می‌دانست که ورزش می‌تواند به ما کمک کند این دنیا را بهتر کنیم. من مطمئن هستم که هر کاری که انجام می‌دهید، همان‌طور که همیشه انجام داده‌اید، بهترین کار خواهد بود. تبریک می‌گویم!»