در اولین روز از لیگ نخبگان آسیا، استقلال با شایستگی الغرافه قطر را شکست داد و پرسپولیس در عین شایستگی به الاهلی عربستان باخت. سرخابی‌ها نشان دادند فوتبال ایران اگرچه امکانات شایسته‌ای برای میزبانی این رقابت‌ها ندارد اما صاحب نماینده‌های شایسته‌ای برای رقابت با تیم‌های عربی است.

   شروع نخبگان، مثل لیگ برتر
پرسپولیس با ترکیب گندوز، گولسیانی، کنعانی‌زادگان، محمدی، العملود، ریگی، رفیعی، احمدزاده، اورونوف، امیری و علیپور مقابل ستاره‌های گران‌قیمت الاهلی قرار گرفت. تیم میزبان با ترکیب مندی، مجرشی، دمیرال، ایبانز، العمار، الجهنی، کسیه، فیرمینو، البریکان، محرز و ایوان تونی بازی را آغاز کرد و در همان شروع بازی با پاس ریاض محرز و ضربه عالی فرانک کسیه به گل رسید. یعنی لیگ نخبگان آسیا هم دقیقا به همان شکلی برای گاریدو و تیمش آغاز شد که لیگ برتر ایران آغاز شده بود. اما پرسپولیس با گل‌خوردن در دقایق ابتدایی روحیه خود را از دست نداد و برنامه‌های تاکتیکی خودش را برای گلزنی مقابل میزبان آغاز کرد؛ برنامه‌هایی که اغلب از جناح چپ و تا حوالی محوطه جریمه الاهلی به خوبی اجرا می‌شد اما در نهایت یک سانتر کم‌دقت از محمدی یا یک ضربه بی‌ثمر از اورونوف، پایان‌بخش این حملات بود. البته درخشش ادوارد مندی، دروازه‌بان سابق چلسی در دروازه الاهلی هم دلیل دیگری بود که سرخپوشان را در گلزنی ناکام می‌گذاشت. مهم‌ترین واکنش مندی در نیمه اول مهار ضربه سر علیپور بود که از فاصله‌ای نزدیک زده شد اما برای تسلیم‌کردن گلر سرشناس سنگالی کافی نبود. در نیمه دوم سرخپوشان با یک تعویض و به میدان آمدن کاپیتان امید عالیشاه به جای احمدزاده حملات خود را ادامه دادند البته الاهلی هم اگرچه مالکیت توپ کمتری داشت اما روی ضدحملات بسیار خطرناک بود و موقعیت‌هایی را خلق کرد. مهم‌ترین صحنه نیمه دوم پنالتی اعلام‌شده به سود الاهلی بود که برخلاف پنالتی پرسپولیس در نیمه اول توسط VAR رد نشد. این پنالتی را ریاض محرز زد و الکسیس گوندوز به خوبی ضربه او را مهار کرد و قرمزها را در بازی نگه داشت. حملات 2تیم در ادامه هم نتیجه‌ای نداشت و بازی با همان گل دقیقه2 به سود میزبان به پایان رسید.

   قطر در قلعه زمین‌گیر شد
در ورزشگاه شهرقدس تهران و در حالی که همه نگران یک اتفاق تلخ دیگر یا آسیب دیدن عوامل برگزاری مسابقه بودند، استقلال 3گل به الغرافه زد تا روی چمن بی‌کیفیت این ورزشگاه به یک برد باکیفیت و روحیه‌بخش برسد. آبی‌پوشان روزهای سخت و پرحاشیه‌ای را سپری کرده بودند که این مسابقه را به یک مصاف بسیار حساس برای آنها تبدیل کرده بود. جواد نکونام تیمش را با ترکیب حسینی، سیلوا، فلاح، زکی‌پور، رضاییان، نیک‌نفس، چشمی، اندونگ، ماشاریپوف، اسلامی و بلانکو به زمین فرستاد و در خط دفاعی دوباره به همان سیستم 3نفره فصل گذشته‌اش برگشت. روزبه چشمی یک خط به عقب رفت و به همراه سامان فلاح و رافائل سیلوا خط دفاعی را شکل داد، زبیر نیک‌نفس هم به خط میانی اضافه شد تا آرش رضاوند به همراه کاکوتا نیمکت‌نشین شوند. آبی‌ها شروع خیلی خوبی داشتند و اشتباهات خط دفاعی و دروازه‌بان حریف هم به آنها کمک کرد تا خیلی زود به گل برسند. یک گل به خودی در دقیقه چهارم که در نیمه دوم با گل‌های رامین رضاییان و رضاوند کامل شد، آبی‌ها را به بردی پرگل و شروعی باشکوه در لیگ نخبگان رساند.