محققان دانشگاه ملبورن در یک پژوهش جدید دریافتند که افزایش یک ماده شیمیایی در بدن مادران باردار، احتمال ابتلا به اوتیسم را در نوزدان پسر به بیش از 3 برابر می‌رساند. در حقیقت یک افزودنی رایج که در همه چیز از پستانک گرفته تا قوطی‌های فلزی غذا و حتی رسیدهای کاغذی یافت می‌شود، با افزایش خطر ابتلا به اوتیسم در پسران مرتبط است. ماده مورد نظر که ما آن را با عنوان «بیسفنول ای» یا (BPA) می‌شناسیم، اگر در سطوح بالا در بدن مادران باردار موجود باشد، شانس ابتلای نوزاد پسر را به علائم اوتیسم تا 2 سالگی بیش از سه برابر می‌کند. نکته بدتر این است که احتمال ابتلا به اوتیسم در همان پسران تا سن ۱۱ سالگی، ۶ برابر بیشتر از پسرانی است که مادران آن‌ها سطح BPA کمتری را در دوران بارداری داشته‌اند.
BPA یک ماده شیمیایی است که علاوه بر سایر کاربردها، برای سفت کردن پلاستیک‌ها و جلوگیری از زنگ زدن فلزات به کار گرفته می‌شود. طی بیش از دو دهه بررسی مشخص شد که این ماده با افزایش خطرات چاقی، آسم، دیابت و بیماری‌های قلبی نیز مرتبط است. همچنین به دلیل نقش آشکار BPA در تحریک اختلالات هورمونی و جنسی در انسان، ماهی و سایر گونه‌ها، این ماده به عنوان یک ماده شیمیایی عامل بروز اختلال در جنسیت شناخته شده است. محققان در پژوهش خود به این نتیجه رسیده‌اند که BPA می‌تواند رشد مغز جنین پسر را که تحت کنترل هورمون است، از طرق گوناگون مختل کند، از جمله خاموش کردن آنزیم کلیدی «آروماتاز» که هورمون‌های عصبی را کنترل می‌کند و به ویژه در رشد مغز جنین پسر مهم است.