تنها نماینده فوتبال ایران در مرحله حذفی لیگ قهرمانان آسیا با حریف عربستانی خود می‌جنگد. مرحله یک‌هشتم نهایی این رقابت‌ها در منطقه غرب آسیا امروز با انجام دو بازی به پایان می‌رسد و در مهم‌ترین آن فولاد خوزستان در دوحه به مصاف الفیصلی عربستان می‌رود. شاگردان جواد نکونام چند روز زودتر به قطر رفتند تا آماده این جدال حساس شوند. فولادی‌ها در شرایطی به میدان می‌روند که اخیراً با کسب نتایج ضعیف و بروز برخی حواشی از جمع مدعیان لیگ برتر خارج شده و به میانه جدول سقوط کرده‌اند. تیم خوزستانی با سه باخت متوالی باید رودرروی تیمی قرار بگیرد که چند بازیکن خارجی در اختیار دارد. سرمربی یونانی الفیصل دستش برای انتخاب ترکیب تیم باز است. الفیصلی به دسته اول لیگ عربستان سقوط کرده و در لیگ برتر این کشور حضور ندارد. حریف سعودی در لیگ دسته یک نیز در رتبه پنجم ایستاده است. تیم فولاد با اینکه چند بازیکن خود را در اختیار ندارد، اما بازیکنانش با هم متحد شدند که از سد حریف دسته اولی عبور کند. البته یاران نکونام این اواخر روند نزولی طی کرده و با عملکرد دور از انتظار خود تا رده نهم جدول لیگ برتر پایین آمده‌اند. این مسئله انتقاد از کادر فنی فولاد را افزایش داده است. درعین‌حال نتایج خوب این تیم در لیگ قهرمانان باعث شده فوتبال ما حداقل یک نماینده داشته باشد. فولادی‌ها در مرحله گروهی فراتر از انتظار ظاهر شدند و در حضور شباب‌الاهلی، الغرافه و آخال ترکمنستان به عنوان صدرنشین از گروه خود صعود کردند. نکونام در نشست خبری پیش از بازی گفت: «با فولاد در مرحله‌ای هستیم که بهترین تیم‌های غرب آسیا حضور دارند. می‌دانیم با توجه به فاصله کم بازی‌ها و همچنین دیدار‌های حذفی شرایط برای همه تیم‌ها سخت است. فولاد از نظر ذهنی، روحی و روانی کاملاً آماده مسابقات است. تمرکز ما روی این است که برای تیم بزرگ فولاد تاریخ‌سازی کنیم. در بازی‌های مرحله گروهی اگر اشتباه کنید، می‌توانید جبران کنید، ولی در بازی‌های حذفی نه، به همین دلیل برای جدال با الفیصلی ۲۰۰ دقیقه آمادگی ذهنی و روانی داریم، چراکه در بازی‌های حذفی هر تیمی کمتر اشتباه کند برنده می‌شود و امیدوارم این تیم ما باشد.»