ایستادگی شطرنجی‌ها برابر بخت اول صعود اتفاق کمی نبود، خصوصاً که دروازه‌ات را تا وقت‌های اضافه بسته نگه داری و به رغم گلزنی حریف قدر با یک کامبک دیدنی بتوانی بار دیگر به جریان بازی برگردی و کار را باز هم به پنالتی بکشانی. درست مثل مصاف با سامورایی‌ها، اتفاقی که به نظر می‌رسد شگرد شطرنجی‌هاست. کرواسی برای هشتمین بار در ۹ بازی اخیر در مراحل حذفی تورنمنت‌های بزرگ بازی را به وقت اضافی کشاند و این بار توانست برزیل را حذف کند. شاگردان دالیچ اکنون با رکورد انگلیس در جام‌جهانی ۱۹۹۰ که طی سه بازی متوالی دیدارهایش به وقت اضافه کشید.
برابری می‌کند.
باورپذیر نبود، اما مقابل حریفی با یک دو جین ستاره، کرواسی یک لوکامودریچ داشت که توانست همه بازی را درآورد. هافبک باتجربه و تمام نشدنی شطرنجی‌ها با قدرت رهبری بالا، پاس‌های دقیق و انرژی تمام نشدنی که ۳۸ ساله بودن او را باورپذیر نمی‌کند، درست مثل نتیجه‌ای که در پایان بازی روی تابلو نقش بست؛ نتیجه‌ای که خبر از برتری کرواسی مقابل برزیل را می‌داد؛ برزیلی که آلسون بکر را درون دروازه داشت، اما داشتن ستاره‌ها چه اهمیتی دارد برابر اتحاد تیمی و بازی دیدنی شطرنجی‌ها که دست آخر بعد از تساوی یک - یک در وقت‌های اضافه حریف قدر خود را ۴ بر ۲ برای رسیدن به نیمه نهایی کنار زدند تا بعد از مراکش، با درخشش دومینیک لیواکوویچ دومین شگفتی‌سازی جام بیست و دوم باشند. حالا باید هم متئو کوواچیچ، ستاره خط میانی کرواسی و یکی از اضلاع مثلث طلایی ترکیب کروات‌ها بگوید: «دیدید که کرواسی می‌تواند هر تیمی را شکست دهد!»
غرور و افتخار را می‌توان به وضوح در چشمان دالیچ دید. شاگردان او که تا به این جای کار عالی بودند، در یک چهارم نهایی رسماً شاهکار کردند. شاهکاری به قیمت حذف یکی از مدعیان اصلی جام. «اینجا کرواسی است. ما غرور، شجاعت، اعتماد به نفس و میهن‌پرستی داریم. کرواسی همیشه بهترین است. هیچ‌کس نباید توانایی‌های ما را دست کم بگیرد. هیچ چیز برای ما تمام نشده و ما ادامه خواهیم داد. ما می‌توانیم دستاورد‌های بزرگی داشته باشیم. این پیروزی برای مردم کرواسی است. ما پس از یک مسابقه عالی، موفق شدیم بزرگ‌ترین نامزد قهرمانی را از مسابقات حذف کنیم.»
بی‌شک بعد از دالیچ، اصلی‌ترین ستاره شطرنجی‌ها گلر این تیم است. دروازه‌بانی که کروات‌ها با اطمینان کامل به او کار را به ضربات پنالتی می‌کشانند و خوب می‌دانند در این مرحله با حضور دومینیک لیواکوویچ درون چارچوب دروازه به هیچ مشکلی بر نخواهند خورد. می‌خواهند حریف سامورایی‌ها آسیایی یا برزیلی باشد که یکی از قدرت‌های بلامنازع دنیاست، اما بی‌شک این کرواسی، با این روحیه و جنگندگی می‌تواند در نیمه نهایی به مصاف هر حریفی برود و حالا نام کروات‌ها لرزه بر اندام هر تیمی می‌اندازد. مراکش، آرژانتین یا فرانسه و انگیس باشد، اما یکی از صحنه‌های زیبای مصاف شطرنجی‌ها با سلسائو، زمانی بود که لوکامودریچ ستاره بی‌چون و چرای کرواسی در حال دلداری دادن به رودریگو هم باشگاهی جوانش در رئال مادرید بود تا یکی از آن صحنه‌های زیبای فوتبال را به نمایش بگذارد.