هاپکینز بازیگر نقش‌های مکمل کلیدی در تعدادی از فیلم‌های استودیوهای بزرگ هالیوودی در دهه ۱۹۷۰ بود و کارش را با ایفای نقش «لی دیوانه» در وسترن مشهور «گروه وحشی» در سال ۱۹۶۹ شروع کرد. بعد توسط سام پکین‌پا به عنوان سارق بانک در «گریز» در سال ۱۹۷۲ جلوی دوربین رفت و بعدها در ده‌ها فیلم سینمایی دیگر مانند «رعد و برق سفید»، «پوسی»، «مردی که رقص گربه‌ها را دوست داشت»، «اکسپرس نیمه‌شب»، «گرافیتی آمریکایی» و «بونتی هانتر» نقش‌آفرینی کرد.وی در تلویزیون نیز از پرونده پر و پیمانی برخوردار بود که بازی در «پرونده‌های راکفورد»، «فرشتگان چارلی» و «هتل» از جمله آنهاست.آخرین فیلم وی در سال ۲۰۲۰ «مرثیه هیل‌بیلی» به کارگردانی ران‌هاوارد هم‌بازی وی در «گرافیتی آمریکایی» بود.