واگذاری میزبانی مرحله دوم انتخابی جام جهانی 2022 قطر به بحرین و مسابقات مرحله گروهی لیگ قهرمانان آسیا به کشورهایی مانند عربستان، امارات و هند، موجی از انتقادها را از فدراسیون فوتبال و مسئولان ورزش به‌دنبال داشته است. اخیراً رئیس جدید فدراسیون فوتبال هم این موضوع را مربوط به اهمال‌کاری مدیران گذشته دانسته و خودش را از حاشیه‌های این موضوع کنار کشیده است. علاوه بر این مسئولان ورزش کشورمان سلب این میزبانی را توطئه‌ای سیاسی دانستند. در این بین یحیی گل محمدی، سرمربی تیم پرسپولیس به‌عنوان یک فرد فوتبالی نگاهی متفاوت به این موضوع داشته و فقر امکانات را دلیل عدم اعطای میزبانی به فوتبال ایران دانست. با وجود انتقادهای طرح شده، نامه رسمی کنفدراسیون فوتبال آسیا به فدراسیون فوتبال ایران در تاریخ ۵ مارس (۱۵ اسفند) نشان می‌دهد که قبلاً مکاتبات رسمی و مذاکراتی برای میزبانی مسابقات انتخابی جام جهانی در قاره آسیا از سوی ایران انجام شده و دلایل AFC برای ندادن میزبانی به ایران، ارتباطی به عدم انجام تلاش‌های لازم (لابی و سایر ارتباطات پنهانی) در این‌باره ندارد و موضوع مد نظر کنفدراسیون آسیا برای اعطای میزبانی فراتر از این حرف‌هاست و به ساختارها و شرایط میزبانی ایران برمی‌گردد. در بخشی از نامه داتو وینتزور جان، دبیرکل کنفدراسیون فوتبال آسیا به مهدی محمدنبی، دبیرکل وقت فدراسیون فوتبال آمده است: «همان‌طور که مطلع هستید، مسابقات و رقابت‌های فوق‌الذکر دارای جایگاه جهانی است که ذی‌نفعان مختلف از چندین کشور را شامل می‌شود و با تحریم‌های بین‌المللی فعلی که جمهوری اسلامی ایران را تحت تأثیر قرار داده، ما چالش‌ها و محدودیت‌های قابل توجهی را در برگزاری و انجام موفق مسابقات مربوطه در ایران برای AFC و ذینفعان‌مان پیش‌بینی می‌کنیم. برای این منظور، ما می‌خواهیم با استفاده از این فرصت برخی از نگرانی‌های خود را در مورد چالش‌های لجستیکی (محدودیت در حمل‌ونقل کالا، از مقر AFC یا از طرف شرکت‌های بازرگانی همکار AFC)، چالش‌های تجاری (عدم توانایی AFC در تعیین (تلویزیون) پخش کننده میزبان یا اعطای حقوق رسانه به‌طور مستقیم به یک شریک پخش‌کننده در قلمرو ج.ا. ایران به‌دلیل ناتوانی در اعطای حقوق و انجام تعهدات ناشی از هرگونه توافقنامه مربوطه با توجه به تحریم‌های بین‌المللی که معاملات یا نقل و انتقالات مربوط به ایران را تحت تأثیر قرار می‌دهند) و چالش‌های مالی (محدودیت‌های فعالیت‌های درآمدزایی AFC، برای شرکای دارای حقوق جاری AFC، شرکت‌های وابسته جاری و سایر ارائه‌دهندگان خدمات) به توجه شما برسانیم. لطفاً توجه داشته باشید که این موارد تنها نمونه‌هایی هستند و جامع و کامل نیستند.»

ربیعی: نامه AFC بهانه‌جویی سیاسی است

علی ربیعی، سخنگوی دولت در مورد تصمیم کنفدراسیون آسیا اظهارداشت:«در بخشی از نامه آمده که چالش‌های مالی و تحریم‌های بین‌المللی مانع میزبانی شده است. تمام مسائلی که کنفدراسیون آسیا مطرح کرده بهانه‌جویی‌های سیاسی است. تصمیمات غیرمنصفانه و ناعادلانه‌ای که در قبال ورزش کشور و فوتبال ملی و باشگاهی ایران در چند سال اخیر صورت گرفته، متأثر از تحریم‌های ظالمانه امریکا و آخرین تلاش‌های علاقه‌مندان به ترامپ برای منزوی کردن کشورمان و تداوم فشار حداکثری به ایران است. از طریق مجاری قانونی و دادگاه عالی ورزش اقدامات لازم انجام می‌شود.»