حرکت سریع شعله‌های آتش هزاران نفر را مجبور به ترک خانه‌های‌شان کرده و آنها را از خانه‌های درحال سوختنشان فراری داده است. چندین روز است که نیروهای امدادی درحال خاموش کردن این آتش‌سوزی گسترده هستند. به گزارش نیویورک‌تایمز، در اواخر جمعه‌شب، آتش در 4100 هکتار گسترش یافت و ده‌ها خانه را به خاکستر تبدیل کرد. «پاول اندرسون» که روز پنجشنبه خانه‌اش را در شهر سن‌دیه‌گو ترک کرد، می‌گوید: «من از آن جهنم فرار کردم.»
آتشی که اندرسون از آن فرار کرد، یکی از چندین آتش‌سوزی در جنوب کالیفرنیا بود که در نزدیکی منطقه «آلپین» در باغ ملی کلیولند واقع شده و شعله‌های آتش در شهر ونتورا نیز دست‌کم موجب مرگ یک نفر و سوختن 143‌هزار هکتار و بیش از 400 ساختمان – شامل 150 خانه- شده است. مقامات گفته‌اند که آتش در ونتورا خانه‌های زیادی را تهدید می‌کند و از «اوجای» تا تپه‌های ونتورا را محاصره کرده است. با این حال، این مقامات در اواخر روز جمعه اعلام کردند که شرایط مساعد شده و به بسیاری از ساکنان شهرهای ونتورا و سانتا پائولا اجازه دادند تا به خانه‌هایشان بازگردند.
دونالد ترامپ، رئیس‌جمهوری آمریکا روز جمعه در کالیفرنیا اعلام شرایط اضطراری کرد و دستور به ارسال کمک‌های بیشتری داد. اعلامیه او به آژانس‌های فدرال اجازه می‌دهد تا خود را با نیروهای امدادی هماهنگ کنند.
جمعه‌شب، دفتر آزمایشگاه پزشکی ونتورا، نخستین مرگ شناخته‌شده مرتبط با آتش‌سوزی در این هفته را تأیید کرد. معاون پزشکی این آزمایشگاه در یک بیانیه اعلام کرد که بقایای جسد «ویرجینیا پسولا» 70ساله، اهل سانتا پائولا در محل تصادف یک خودرو در مسیر فرار پیدا شده است.
کاپیتان «اسرائیل پینزون»، سخنگوی آژانس آتش‌نشانی ایالتی گفته است: «این آتش به هجوم به طرف ما ادامه می‌دهد.»
اضافه شدن آتش جدید
نخستین تخمین‌ها در مورد گستره آتش‌سوزی در باغ ملی کلیولند، از 8 تا 15هکتار بود. کاپیتان «کندال بورتیسر»، سخنگوی آژانس آتش‌نشانی ایالتی می‌گوید: «در حال حاضر ما تجهیزات زیادی را برای مقابله با این آتش، هم در هوا و هم روی زمین، به کار گرفته‌ایم.»
نیروهای آتش‌نشانی در سن‌دیه‌گو، همچنین با آتش‌سوزی بزرگی که روز پنجشنبه در نزدیکی «بونسال» اتفاق افتاد، مقابله می‌کنند. «دیان یاکوب»، رئیس شورای ناظران شهر سن‌دیه‌گو، گفته است: «هنوز درختان و چوب‌های زیادی برای آتش باقی مانده است. باید هوشیار و آماده باشیم.»
خانم یاکوب گفته است که چندین خانه ویلایی متعلق به افراد سالمند، جزو ساختمان‌هایی بوده که ویران شده ‌است و مقامات دولتی نیز گفته‌اند که روز پنجشنبه، با آتش‌سوزی مرکز آموزشی اسب‌های مسابقه که دارای 500 اسب بوده، 25 اسب سوخته و مرده‌اند.
هیأت‌مدیره اسب‌سواران کالیفرنیا در بیانیه‌ای اعلام کرده که کارگران با به خطر انداختن جانشان، اسب‌ها را نجات داده‌اند و آنها را به زمین‌های امن‌تر برده‌اند و در پناهگاهی در نزدیکی میدان مسابقه جا داده‌اند. کلانتر شهر تخمین زده است که تاکنون 10‌هزار نفر از این منطقه خارج شده‌اند. مقامات رسمی اعلام کرده‌اند که برخی از آنها می‌توانند به خانه‌های خود بازگردند.
«مری گالاچر» 81ساله، یکی از مدیران بازنشسته، روز پنجشنبه، دو بار فرار کرده است؛ یک‌بار از خانه به دبیرستان فال‌بروک در نزدیکی خانه‌اش رفت و سپس از آن‌جا به یک پناهگاه در «اسکاندیدو» در 30 مایلی آن‌جا رفت. او گفت که پنجشنبه‌شب، از غصه از دست دادن خانه‌اش و به دلیل جای ناراحت جدیدش، شاید یک یا دو ساعت خوابیده است: «به‌خاطر باد بود؛ بادهای وحشتناک.»
محاصره شده توسط آتش در «اوجای»
آتش‌سوزی 143‌هزار هکتار از زمین‌ها در شهر ونتورا، روز جمعه آتش‌نشانان خسته را به چالش می‌کشید و 15‌هزار ساختمان را تهدید می‌کرد. شعله‌های آتش به سمت پارک ملی «لوس پادرس» در حرکت بود و به سوی شهر «سانتا باربارا»، شهر کناری کشیده می‌شد. به ساکنان میان این دو شهر، دستور تخلیه خانه‌هایشان را داده‌اند. بیش از 90 ساختمان در آن‌جا در آتش سوختند.
اداره آتش‌نشانی شهر ونتورا در توییتر اعلام کرد که کارکنان آتش‌نشانی، «ساعت‌های طولانی در زمین‌های بسیار شیبدار، خشک و ناهموار» کار کرده‌اند. این آتش‌سوزی به سوی تپه‌های اطراف اوجای، شهری کوچک که با ویلاها و جشنواره موسیقی شناخته می‌شود، حریصانه پیش می‌رود. کارکنان آتش‌نشانی در تمام طول شب در تپه‌های جنگلی دره اوجای، در میان باد مشغول کارکردن بودند.
کاپیتان پینزون می‌گوید: «آنها توسط آتش محاصره شده‌اند.»
مقامات بهداشت و سلامت می‌گویند که آتش، باعث ایجاد هوای بی‌کیفیت و خطرناکی در منطقه اوجای شده است که بسیار فراتر از سطح استاندارد قرار دارد. آنها از ساکنان خواسته‌اند که در خانه‌های خود بمانند و پنجره‌ها را نیز بسته نگه دارند.
شانس برگشت به «بل ایر»
پنجشنبه‌شب چندین تن از افراد محلی و مقامات دولتی گفتند که درحال بهبود وضع در بخش‌هایی از شهر لس‌آنجلس هستند؛ سرانجام مقامات اعلام کردند که برخی از ساکنان می‌توانند به خانه‌های خود بازگردند. تمرکز روی تپه‌های منطقه «بل ایر»، موجب خاموش‌شدن آتش و سرشدن خاکسترها شد. از آن‌جا به راحتی دیده می‌شد که چگونه آتش پیش می‌رود. نارون‌های بلندی که در کنار خیابان‌های باریک روییده بودند و هنوز برخی از درختان از آتش، سرخ بودند. یکی از این درخت‌ها افتاد و گردن یک آتش‌نشان را سوزاند و او را زخمی کرد.
دروازه‌های آهنی حیاط خانه‌ها و زمین‌ها توسط آتش‌نشان‌هایی که می‌خواستند خود را به آن طرف تپه‌ها برسانند، شکسته شده بودند. برخی از مسیرها و جاده‌ها نیز با مواد صورتی‌رنگی که توسط هواپیماهای اطفای حریق بر آتش ریخته شده بود، پوشانده شده بودند. یک کارخانه در بالای تپه‌ها وجود داشت که آتش نتوانسته بود کاملا به آن آسیب برساند. کاپیتان «برایان فریرا» آتش‌نشان اوکلند، گفت که اکثر کارخانه، سالم است. «هاگ سیگمان» 71ساله که بالای کارخانه زندگی می‌کند، می‌گوید: «روبرت، صاحب کارخانه از شنیدن این خبر بسیار خوشحال خواهد شد. او پول زیادی را صرف ساختن این کارخانه کرده است.»
نقش جدید خبرنگاران شهری
همچنان که شعله‌های آتش، بخش‌هایی از لس‌آنجلس را نابود می‌کند، خبرنگاران شهری در میان هرج‌ومرجی که شبیه فیلم‌های ‌هالیوودی است، در نقش جدیدی ظاهر شده‌اند.
خبرنگاران، روزها را صرف کمک به مردم برای راهنمایی آنها و دورکردن مردم از مناطق خطرآفرین می‌کنند؛ چراکه برخی از جاده‌ها و خیابان‌ها، ممکن است که باز باشند، اما هوای بسیار آلوده و پردودی را داشته باشند که نتوان به راحتی در آن نفس کشید.