جایی که تیم های کم نام و نشان یقه بزرگان را می‌گیرند و آن‌ها را از دور مسابقات خارج می‌کنند. جمعه‌شب گذشته نزدیک بود چنین شرایطی برای سپاهان در ورزشگاه شهدای فولاد اهواز رخ دهد اما رامین رضائیان با یک ضربه پنالتی به داد تیمش رسید. گلی که اگر به ثمر نمی‌رسید بازی به ضربات پنالتی کشیده می‌شد آن زمان معلوم نبود چه سرنوشتی انتظار سپاهان را می‌کشید. اما طلایی پوشان اصفهانی که امیدشان به کسب عنوان قهرمانی در لیگ برتر به حداقل رسیده، برای فرار از سرنوشت استقلال و پرسپولیس در جام حذفی، به دنبال آن بودند تا در اهواز مقابل استقلال ملاثانی به پیروزی برسند و به جمع 8 تیم راه یابند و در نقطه مقابل، شاگردان سیاوش اکبرپور در تیم استقلال ملاثانی به دنبال آن بودند تا شگفتی‌های جام حذفی را تکمیل کنند و سرنوشتی مشابه استقلال و پرسپولیس برای سپاهان رقم بزنند تا این مسابقات در غیاب 3 مدعی اصلی دنبال شود. طلایی‌پوشان اصفهانی از همان دقایق ابتدایی مسابقه بازی را تهاجمی آغاز کردند و به دنبال رسیدن به گل بودند. نمایش یک‌طرفه شاگردان ژوزه مورایس در حالی به اجرا درآمد که علی کردانی در خط دروازه استقلال ملاثانی و مدافعان آبی‌پوش عملکرد کم‌نقصی داشتند تا اینکه سرانجام در دقیقه 40، کاوه رضایی روی ارسال رامین رضاییان موفق به گلزنی شد تا سپاهانی‌ها با گلزنی رضایی، با برتری یک گله به رختکن بروند و یک نیمه تا رسیدن به جمع 8 تیم برتر جام حذفی فاصله داشته باشند. شاگردان مورایس در نیمه دوم هم تیم برتر زمین مسابقه بودند و با حملات پردامنه، تلاششان بر این بود که بتوانند گل دوم را هم به ثمر برسانند تا خیالشان از کسب پیروزی در این مسابقه آسوده شود. در نقطه مقابل، استقلالی‌ها به دنبال روزنه‌ای به سوی دروازه سپاهان بودند تا بتوانند این تیم را غافلگیر کنند که به‌ خواسته خود رسیدند؛ آن‌هم در حالی‌که بازی با برتری یک گله سپاهان تا دقیقه 90 ادامه داشت اما طلایی‌پوشان نتوانستند برتری خود را حفظ کنند و شلیک دیدنی میلاد پاک‌پرور در دقیقه 92 باعث شد تا بازی به تساوی کشیده شود و دو تیم در وقت‌های اضافی کار خود را دنبال کنند. استقلالی‌ها که به دنبال خلق یکی از بزرگ‌ترین شگفتی‌های جام حذفی بودند، در وقت‌های اضافی با چند دفاع لایه خود سد راه گلزنی شاگردان مورایس شدند. در حالی‌که تصور می‌شد مسابقه استقلال ملاثانی و سپاهان اصفهان هم به ضربات پنالتی برود اما در دقیقه 118، خطای هند مدافع استقلال ملاثانی، یک ضربه پنالتی به سپاهانی‌ها هدیه داد که رامین رضاییان توانست توپ را به تور دروازه آبی‌پوشان بدوزد تا در پایان یک ماراتن 120 دقیقه‌ای، طلایی‌پوشان با برتری 2 بر یک به عنوان هشتمین تیم راهی مرحله یک‌چهارم نهایی شوند. اما موضوع جالب این بازی بازگشت پیام نیازمند به دروازه طلایی پوشان اصفهانی بود. نیازمند در آخرین دیدار سال ۱۴۰۲ سپاهان برابر گل گهر بود که به دلیل شکستگی از ناحیه استخوان پا مجبور به ترک زمین شد. در ابتدا تصور نمی‌شد که مصدومیت نیازمند چندان جدی باشد و در فهرست تیم ملی هم قرار گرفت اما پس از اینکه این سنگربان شانس حضور در ۲ بازی برابر ترکمنستان را در مقدماتی جام جهانی ۲۰۲۶ از دست داد مشخص شد که وضعیت مصدومیت او پیچیده‌تر و طولانی‌تر خواهد بود. در شروع سال جدید سپاهان دیدارهای بسیار دشوار و فشرده‌ای را در پیش داشت اما پیام نیازمند بهبود نیافته بود و به همین دلیل حضور در پنج مسابقه این تیم را که به ترتیب مقابل تیم‌های تراکتور، صنعت نفت آبادان، نساجی‌ مازندران، ذوب‌آهن و ملوان بندر انزلی بود را از دست داد. نیازمند اما سرانجام پس از نزدیک به یک ماه و نیم غیبت بار دیگر به ترکیب سپاهان بازگشت و در دیدار مرحله یک هشتم نهایی جام حذفی مقابل استقلال ملاثانی باز هم مرد شماره یک سنگر تیمش شد. بازگشتی که البته چندان برای پیام خوش یمن نبود چرا که او یک سوپر گل از بازیکن رقیب دریافت کرد. بااین‌وجود حضور دو دروازه‌بان آماده برای ژوزه مورایس هدیه بزرگی خواهد بود. به ویژه آن که نیما میرزازاد هم داد دروازه‌بان قابل‌اعتمادی نشان داد به‌گونه‌ای که غیبت نیازمند چندان احساس نشد. همچنین در این دیدار شهریار مغانلو نیمکت نشین شده بود تا آماده بازی حساس این هفته با پرسپولیس شود. این نیمکت نشینی تا اواسطه نیمه دوم وقت‌های اضافه ادامه پیدا کرد اما مورایس از سر ناچاری بهترین گلزن تیمش را به میدان فرستاد بلکه این بازیکن فرشته نجات تیمش شود. با صعود سپاهان به مرحله یک نهایی جام حذفی این تیم باید در دور بعد با مس رفسنجان روبرو شود.جدالی که با توجه به حضور محرم نوید کیا بروی نیمکت تیم حریف جذابیت‌های فراوانی خواهد داشت. تیمی که پس از حضور محرم هفته‌هاست شکست نخورده و مقابل سپاهان هم برای حفظ این روند به میدان خواهند آمد.