صاحب‌خبر - به کاندیدا شدن علیرضا بیرانوند برای دریافت جایزه مرد سال ۲۰۱۸ فوتبال آسیا هیچ انتقادی وارد نیست. کمترین حق دروازه‌بان ملی‌پوش پرسپولیس شاید همین قرار گرفتن در جمع نامزدهای نهایی بهترین بازیکن سال آسیا باشد و توپ طلایی که برای جایزه بهترین بازیکن در نظر گرفته شده است. چرایش مشخص است. در جام جهانی 2018 روسیه بیرانوند درخشان‌ترین ستاره فوتبال ایران بود و بعد از آن هم با 7 کلین‌شیت در لیگ قهرمانان، با پرسپولیس در فینال این تورنمنت به میدان رفت. در تمام این مدت رسانه‌های ایرانی و غیرایرانی چنان این دروازه‌بان را تحسین کردند که حالا دیگر ای‌اف‌سی نمی‌تواند او را نادیده بگیرد. هر چند خودِ کنفدراسیون هم در تمام ماه‌های اخیر نگاهش به علیرضا بیرانوند خیره بود و مدام با دوربین او را همراهی می‌کرد. پس عجیب نیست که این دروازه‌بان را در جمع بهترین‌های قاره کهن ببینیم. البته اینکه چنین خبری چقدر رسمیت دارد، هنوز مشخص نیست اما سایت گل ادعا کرده کنفدراسیون فوتبال آسیا سه نامزد نهایی بهترین بازیکن سال 2018 آسیا را اعلام کرده و دروازه‌بان 26 ساله پرسپولیس هم در این فهرست حضور دارد. رقبای علیرضا بیرانوند برای تصاحب توپ طلای آسیا هم دو تا از همان بازیکنانی هستند که در لیگ قهرمانان امسال مقابل او به میدان رفتند. یوما سوزوکی مهاجم تیم کاشیما آنتلرز ژاپن و عبدالکریم حسن مدافع ملی‌پوش تیم السد قطر، رقیبان بیرانوند در کسب جایزه مرد سال فوتبال آسیا هستند. شاید قهرمانی سوزوکی با کاشیما و انتخاب شدنش به‌عنوان بهترین بازیکن این مسابقات اینطور القا کند که او شانس بیشتری دارد اما فراموش نکنید که بیرانوند هم به‌عنوان بهترین دروازه‌بان لیگ قهرمانان 2018 انتخاب شد و پیش از آن در جام جهانی چشم‌ها را خیره کرده بود. آخرین تکذیبیه‌‌های پرسپولیس: نه تهدید و نه تعهد تا بازی پرسپولیس و پیکان کمتر از یک روز فاصله داریم اما چانه‌زنی‌ها همچنان ادامه دارد. این بار نوبت به مدیر روابط عمومی باشگاه پرسپولیس رسیده که موافقت این باشگاه با بازی در روزهای فیفا و بدون ملی‌پوشان را تکذیب کند: «سازمان لیگ گفت در صورتی بازی با پیکان را عقب می‌اندازیم که به ما نامه رسمی بزنید اما وقتی این کار را انجام دادیم، سعید فتاحی زنگ زد و گفت باید قبول کنید بدون ملی‌پوشان با پیکان بازی کنید. ما نامه‌ زدیم و خواهان لغو بازی‌مان شدیم اما کجای نامه گفته‌ایم در فیفادی و بدون ملی‌پوشان بازی می‌کنیم؟‌! در آن جلسه هفت، هشت نفر دیگر حضور داشتند و می‌توانند شهات دهند. اصلا قرارمان بر این نبود که ما بدون ملی‌پوشان بازی کنیم. بحث سازمان لیگ و آقای سعید فتاحی این بود که برای یکسان شدن نامه‌ها، ما این نامه‌ها را بزنیم اما ظاهرا بحث اصلی، نحوه برنامه‌ریزی مسابقات است. فکر نمی‌کردند که پرسپولیس به فینال آسیا برود و گویا مشکل این است که ما به فینال آسیا راه پیدا کردیم.» پندار خمارلو سپس به کی‌روش که دلیل غیبتش در فینال لیگ فهرمانان را تهدید او از سوی لیدرهای پرسپولیس عنوان کرده، پاسخ داده است: «کی‌روش اسمی از باشگاه پرسپولیس نبرده و باشگاه پرسپولیس هم با اینکه سرمربی تیم‌ملی بارها به برانکو توهین کرده، همواره از تیم‌ملی حمایت کرده است.»∎​