صاحب‌خبر - میچ فیلیپس کرواسی امیدوار است انگیزه و تصمیمش برای دست یافتن به بزرگترین دستاورد ورزشی در زندگی کوتاه این ملت بتواند بدن‌های خسته را برای دیدار آخر با فرانسه قوت بدهد. آن طرف هم تیم کلاسیک فرانسه است که به همین اندازه مصمم به بردن است - و در فینال همینطور هم باید باشد - در حالی که تلخی شکست دو سال قبل در فینال جام ملت‌های اروپا را فراموش نکرده و هیچ میلی به تکرار ندارد. کرواسی که برای نخستین بار در فینال جام جهانی حاضر می‌شود، چهره جدیدی در قله و پرتماشاگرترین مسابقه ورزشی جهان محسوب می‌شود. کشور چهار میلیون نفری منطقه بالکان سیزدهمین تیمی است که حضور در فینال جام جهانی را تجربه می‌کند اما می‌خواهد به جمع خصوصی‌تر هشت کشوری ملحق شود که جام را به خانه برده‌اند. شانس کمتری برای این تیم تصور می‌شود در برابر فرانسه که دومین قهرمانی را طلب می‌کند بعد از عنوانی که در سال 1998 در خاک خود به دست آورد و به کمتر از آن راضی نمی‌شود. آتش درونی کروات‌ها در همان جام شعله گرفت و در نخستین حضورشان در این رقابت‌ها تا نیمه‌نهایی پیش رفتند که به وسیله همین فرانسه آب سردی بر پیکرشان ریخته شد؛ آنقدر سرد که بعد از آن دیگر حتی رنگ مراحل حذفی جام جهانی را ندیدند. حالا دوباره راه موفقیت را پیدا کرده‌اند و حتی از دستاورد قبلی یک گام جلوتر رفته‌اند. هر سه بازی حذفی کروات‌ها در روسیه به وقت اضافه کشیده شده در حالی که فرانسه در هر سه مسابقه برابر آرژانتین، اروگوئه و بلژیک در وقت معمول کار را یکسره کرده، یک روز هم بیشتر استراحت کرده است. البته در برد نیمه‌نهایی مقابل انگلیس، راه مخفی پیروزی در وقت اضافه را پیدا کردند؛ بعد از خستگی دو بازی قبل مقابل دانمارک و روسیه و رسیدن به ضربات پنالتی، با نمایشی مقتدرانه و شاداب موفق به پیروزی شدند. درست وقتی باید به زانو در می‌آمدند، بارقه‌هایی از استعداد ناب خود، همان که باعث پیروزی درخشان 3 بر صفر برابر آرژانتین در مرحله گروهی شد را به نمایش گذاشتند. کرواسی برابر دانمارک و روسیه نتوانست ریتم بازی‌اش را پیدا کند اما ویژگی دیگرشان، مفید واقع شد: میل به مبارزه وقتی کار سخت می‌شود. این تیم در هر سه بازی حذفی خود عقب افتاده در حالی که فرانسه در هیچ یک از 6 مسابقه خود گل اول را نخورده است. زلاتکو دالیچ مربی کرواسی بعد از پیروزی مقابل انگلیس گفت: «ما ملتی هستیم که هرگز تسلیم نمی‌شویم، با افتخار و غرور مبارزه می‌کنیم، شخصیت داریم و همه اینها را در این بازی یک بار دیگر ثابت کردیم.» اشتباه اما اینجا است اگر فکر کنیم که کرواسی فقط به لطف سختکوشی و تسلیم‌ناپذیری و مبارزه‌طلبی تا این مرحله پیش آمده و شاهد این ادعا فهرست تیم‌های طراز اول اروپایی است که نمایندگانشان در ترکیب اصلی تیم ملی کرواسی می‌درخشند. در هر بخش توانایی فنی زیادی وجود دارد اما در قلب آن، لوکا مودریچ است که تعداد بازی‌های ملی‌اش با بازی امشب به 112 می‌رسد. او با دوندگی خستگی ناپذیرش میانه میدان را کنترل می‌کند و با پاس‌های دقیقش، بهترین بازی را از هم‌تیمی‌ها می‌گیرد. فرانسه می‌داند بی‌اثر نگه داشتن او مبارزه اصلی‌اش است و با داشتن انگولو کانته بهترین نفر را برای این کار دارند. توانایی بی‌نظیر کانته در مقابله با حملات رقبا که در بازی نیمه‌نهایی با بلژیک به بهترین شکل به نمایش گذاشته شد، به دفاع فرانسه فرصت می‌دهد جمع و جور شود و برای همین در طول تورنمنت مطمئن و خلل‌ناپذیر به نظر رسیده‌اند. دیدیه دشان مربی فرانسه که در قهرمانی قبلی، کاپیتان این تیم بود بهتر از هر کسی می‌داند موفقیت تیم در گرو انجام این وظیفه به بهترین شکل ممکن است. اینها گفته نشد برای اینکه فرانسه سلاح مرگباری ندارد چون کیلیان امباپه هیجان‌انگیزترین پدیده تورنمنت محسوب می‌شود. بار زیادی روی دوش این بازیکن 19 ساله است چون زوجش در خط حمله، الیویه ژیرو با وجود تمام مشارکتی که در موفقیت تیمی ارائه می‌کند، هنوز گل نزده و طوری بازی نمی‌کند که ترس را به قلب حریف القا کند. فرانسه دو سال قبل در فینال یورو 2016 در پاریس شانس اول قهرمانی بود اما هرگز نمایش درخشانی نداشت و با یک گل شکست خورد. دشان می‌گوید هنوز تلخی آن باخت را حس می‌کند و او و بازیکنانش از آن به‌عنوان انگیزه‌ای برای پیروزی برابر کرواسی استفاده می‌کنند با تمام احترامی که برای حریف قایلند. مثل دالیچ، او هم قدرت ذهنی تیمش را ستوده بخصوص بعد از بازی سخت برابر بلژیک. بنابراین مثل خیلی فینال‌های قبلی، بازی امشب شاید با نبرد فنی و مهارت بازیکنان آغاز شود اما احتمالا تیمی فاتح این مسابقه خواهد بود که در نبرد انگیزشی بهتر عمل کند. آمار فرانسه در سال‌های 1998 و 2006 به فینال جام جهانی رسیده اما این نخستین فینال کرواسی است. کرواسی در سه بازی آخر خود بیش از 360 دقیقه در زمین بوده در حالی که فرانسه 270 دقیقه بازی کرده است. فرانسه در سه بازی حذفی خود 7 گل زده که بیش از دو برابر عملکرد این تیم در مرحله گروهی است(سه گل). لوکا مودریچ، ماریو مانجوکیچ و ایوان پریشیچ بهترین گلزنان کرواسی با دو گل هستند. کرواسی در شش بازی قبلی خود در این جام 12 گل زده یعنی به طور متوسط هر بازی دو گل. مودریچ 32 ساله رکورد بیشترین بازی برای کرواسی در جام جهانی را می‌شکند اگر در بازی امشب به میدان برود و تعداد حضورش در جام جهانی را به 12 بازی برساند. او همچنین بیش از هر بازیکن دیگری در این جام تلاش کرده و 63 کیلومتر دویده است. بهترین گلزنان فرانسه آنتوان گریزمان و کیلیان امباپه با سه گل هستند. فرانسه 10 گل در این جام زده اما 4 گل خورده یعنی یک گل کمتر از کرواسی. یک بازیکن کرواسی که در فینال بازی نمی‌کند و حتی روی نیمکت نخواهد بود، نیکلا کالینیچ است که از حضور در زمین به‌عنوان بازیکن جانشین در دیدار اول این جام مقابل نیجریه طفره رفت و بعد به خانه فرستاده شد چون در بازی دوستانه با برزیل و همچنین در تمرین هم این اتفاق افتاده بود. کرواسی نمی‌توانست بازیکنی را جانشین او کند و برای همین تورنمنت را با 22 بازیکن ادامه داد. فرانسه در نیمه‌نهایی جام جهانی 1998 با نتیجه 2 بر یک کرواسی را برد. داور شوکر رییس فعلی فدراسیون فوتبال کرواسی گل اول را زد اما لیلیان تورام دو بار دروازه کروات‌ها را باز کرد، در مجموع دو تیم پنج بار با هم بازی کرده‌اند که فرانسه سه تا را برده و دو تا از جمله دیدار در یورو 2002 به تساوی انجامیده (2 بر 2).∎​