ورزش سه: لیونل مسی یک دوره را به پایان رساند و برای همیشه با تیم ملی آرژانتین خداحافظی کرد. ستاره اهل روساریو با انتشار بیانیه‌ای عمومی، پس از ۲۱ سال از آلبی‌سلسته خداحافظی کرد. این ۲۱ سال برای او همه چیز به همراه داشت و در نهایت با دوره‌ای به پایان رسید که به سختی می‌توان آن را از تاریخ فوتبال پاک کرد.
شماره ۱۰ در ابتدای بیانیه خود نوشت:«دیروز آخرین بازی‌ام را انجام دادم و همین حالا هم دلم برای پوشیدن پیراهن آبی و سفید تنگ شده است. می‌دانم که تصمیم درستی گرفته‌ام. این مسیر فوق‌العاده بود؛ مسیری پر از شادی و البته چند غم و ناراحتی، اما کاملاً مطمئنم که تک تک قدم‌هایی که برداشتم، ارزشش را داشت.»
اولین تشکرهای مسی در این پیام، از خانواده‌اش بود؛ بزرگ‌ترین پشتوانه او که همیشه در تک تک مراحل زندگی‌اش کنارش حضور داشتند:«و هنوز خیلی چیزها هست که باید می‌گفتم. غیرممکن است بتوانم تمام احساسی را که دارم، در چند کلمه یا یک پست بیان کنم. طی کردن این مسیر بدون خانواده‌ام غیرممکن بود؛ آنها همیشه کنارم بودند و حمایتم کردند، به‌خصوص در لحظات سخت، زمانی که بیش از هر وقت دیگری به آنها نیاز داشتم.»
بخش دوم پیام او به هم‌تیمی‌هایش اختصاص داشت و در میان آنها، نام اسطوره‌ای دیگر یعنی دیگو مارادونا بیش از همه برجسته بود:«دوستانم، تمام هم‌تیمی‌ها و مربیانی که در طول این سال‌ها داشتم، به همراه کادرهای فنی‌شان نیز نقش بسیار مهمی داشتند. نمی‌خواهم دیگو را فراموش کنم؛ کسی که کشورمان را به جایگاهی که شایسته‌اش بود رساند و همان طور که همیشه می‌گویم، می‌دانم که او هم در هر قدمی که برداشتیم، چه زمانی که اینجا کنار ما بود و چه حالا از آسمان، به ما کمک کرد.»
مسی در طول چندین نسل از فوتبالیست‌های آرژانتینی جایگاهی فراتر از یک بازیکن پیدا کرده و در این سال‌ها انواع احساسات را تجربه کرده است. در بخش پایانی، او به باشگاه‌هایی که بخشی از زندگی‌اش بودند ادای احترام کرد و همچنین از خدا نام برد:«از باشگاه‌هایی که در آنها بازی کردم تشکر می‌کنم که همیشه به احساسات من احترام گذاشتند و اجازه دادند هر زمان که قرار بود پیراهن تیم ملی را بر تن کنیم، خودم را وقف کشورم کنم. و البته از خدا هم تشکر می‌کنم؛ بدون هدایت و خواست او، حتی نمی‌توانستیم رویای رسیدن به اینجا را در سر داشته باشیم.»
بیش از دو دهه خنده و اشک پشت سر گذاشته شد. بیش از ۲۰۰ بازی ملی که باعث شد مسی با اختلاف، بهترین گلزن تاریخ تیم ملی آرژانتین شود و سومین ستاره را روی پیراهنی به ثبت برساند که شماره ۱۰ آن همیشه بخشی از وجود او خواهد بود. مسی در پایان نوشت:«من یک انسان قدردان هستم. خیلی دوستتان دارم، دلم برایتان تنگ خواهد شد و همیشه بابت اینکه در کنار ما، در کنار من بودید، از شما تشکر خواهم کرد.»
مسی در طول مراسم امروز صبح بارها احساساتی شد و هواداران نیز از لحظه ورود او به زمین تا پایان بازی، به شکل ویژه‌ای از اسطوره خود تقدیر کردند. در دقیقه ۱۰ بازی نیز مسابقه متوقف شد تا هواداران به افتخار شماره ۱۰ تاریخی آرژانتین ایستاده او را تشویق کنند. پس از پایان بازی که با دو پاس گل و یک گل لئو با نتیجه ۳-۰ به پایان رسید، مسی در سخنرانی خود گفت که این یکی از سخت‌ترین روزهای دوران حرفه‌ای‌اش است و اعتراف کرد که دلش برای پوشیدن پیراهن تیم ملی تنگ خواهد شد.
واکنش‌ها به خداحافظی مسی خیلی زود از مرزهای آرژانتین فراتر رفت. نیمار و رونالدینیو از جمله ستاره‌هایی بودند که با انتشار پیام‌هایی در شبکه‌های اجتماعی از میراث مسی تمجید کردند. نیمار نوشت که فقط آرژانتین نیست که از مسی تشکر می‌کند، بلکه تمام دنیا بابت کارهایی که او برای فوتبال انجام داده، از او قدردانی می‌کند. رونالدینیو نیز با انتشار پیامی احساسی، مسی را «برادر» خطاب کرد و گفت که افتخار داشته از همان روزهای اول بخشی از داستان او باشد. اما در میان این پیام‌ها، واکنش کریستیانو رونالدو، رقیب بزرگ و تاریخی مسی، توجه ویژه‌ای را به خود جلب کرد.
کریستیانو به یاد مسی افتاد
درک دوران حرفه‌ای مسی بدون کریستیانو رونالدو ممکن نیست و برعکس. سال‌ها رقیب یکدیگر بودند، اما هیچ وقت دشمن هم نبودند و احترام متقابلی میان آنها شکل گرفت و حالا این احترام با پیام ستاره پرتغالی در پاسخ به نامه خداحافظی مسی بار دیگر نشان داده شد.
رونالدو نوشت:«لئو، سال‌های زیادی را صرف دفاع از کشورت کردی و داستانی ساختی که برای همیشه باقی خواهد ماند. تمام احترام من برای چیزی که با آرژانتین به دست آوردی. در آغوش می‌گیرمت.»
مسی و رونالدو، بهترین بازیکنان قرن اخیر فوتبال، حالا در سال‌های پایانی دوران حرفه‌ای خود قرار دارند. هر دو به عنوان اسطوره‌های مطلق کشورهایشان از تیم ملی خداحافظی می‌کنند؛ هرچند در حال حاضر و پس از اتفاقات اخیر، شرایط آنها کاملاً متفاوت است و پایان دوران حرفه‌ای‌شان نیز مسیرهای بسیار متفاوتی را طی کرده است.