سرهنگ «ری» درحالی‌که پهپاد با صدای غرش موتور در افق ناپدید می‌شد، گفت: «ما اینجا تاریخ می‌سازیم. اینجا جایی است که دموکراسی بر تمامیت‌خواهی پیروز می‌شود. مثل جورج اورول است؛ اما این‌بار برادر بزرگ شکست می‌خورد.» مقصد پهپاد کریمه بود، شبه‌جزیره‌ای خوش‌منظره که در سال۲۰۱۴ توسط روسیه از خاک اوکراین جدا شد. سپس، دو پهپاد دوربرد دیگر به جلو پرتاب شدند. آنها در گرگ و میش هوا، بر فراز یک منظره استپی تاریک اوج گرفتند. هر کدام ۵۰ تا ۱۰۰کیلوگرم مواد منفجره حمل می‌کردند. ماموریت به پایان رسید و سربازان اوکراینی با سرعت وسایل خود را جمع کرده و کابل‌های سفید را با سهولت از قبل تمرین‌شده پیچیدند. ظرف ۱۰دقیقه، این سربازان ناپدید شدند. آنها در یک مسیر پر از درخت و چاله‌چوله ناپدید شدند.

دور از خط مقدم، نیروهای دیگر در حال عبور از اوکراین بودند و پهپادها را طبق یک برنامه دقیق عصرگاهی رها می‌کردند. اپراتورهایی که جلوی صفحه نمایش کامپیوتر نشسته بودند، آنها را به سمت اهداف روسی هدایت می‌کردند. این مدل می‌تواند بیش از ۲۵۰۰کیلومتر پرواز کند، به اندازه‌ای که می‌تواند هر جایی در بخش اروپایی روسیه و همچنین بخش بزرگی از سیبری را در هم بکوبد. سفر سه پهپادی که «ری» فرستاد کوتاه‌تر بود. پس از چهار ساعت، حدود ساعت یک بامداد، اولین پهپاد به نقطه پایان خود رسید: تفرجگاه تفریحی آلوشتا در ساحل جنوبی کریمه. پهپاد از میان بلوک‌های آپارتمانی خاکستری عبور و به یک پست برق ۱۱۰کیلوولتی برخورد کرد. شعله‌های آتش فوران کردند و شهر را به آتش کشیدند. این حملات از راه دور در ۲۱ژوئیه بخشی از چیزی بود که اوکراین آن را «قطع برق» کریمه نامیده است: کارزاری برای قطع ارتباط این منطقه از شبکه‌های برق و لجستیک خود. در همان شب، پهپادهای بدون سرنشین به ۱۳ایستگاه برق حمله کردند.

چندین مورد در بخش‌های تحت کنترل روسیه در استان‌های زاپوریژیا و خرسون قرار داشتند که کرملین می‌گوید آنها را ضمیمه خود کرده است. از سال۲۰۲۲ روسیه حملات شبانه‌ای را به شهرهای اوکراین انجام داده است. روسیه موشک‌های بالستیک و مافوق صوت پرتاب می‌کند. پس از بازگشت دونالد ترامپ به کاخ سفید در سال گذشته، این حملات افزایش یافت. آنها به‌طور نامنظم می‌بارند و خانواده‌ها را در آپارتمان‌هایشان به قتل می‌رسانند. اوکراین که زمانی دریافت‌کننده کمک‌های غربی بود، با توسعه پایگاه تولیدی نظامی خود به این امر پاسخ داده است. پس از رشد سریع، این کشور به قدرت پیشرو در سیستم‌های بدون سرنشین در جهان تبدیل شده است. پهپادهایی که هفته گذشته به کریمه پرتاب شدند، توسط یک استارت‌آپ فناوری دفاعی در کی‌یف ساخته شده بودند. نمایندگان این شرکت در عملیات حضور داشتند. گردان «رِی» - که به نام «کایروس»، خدای شانس، فرصت و لحظات زودگذر در یونان باستان نام‌گذاری شده - صدها حمله در عمق خاک روسیه انجام داده است.

این اهداف شامل پالایشگاه‌های نفت، انبارها و زاغه‌های مهمات بوده است. این گردان همچنین به بنادر و لنگرگاه‌ها و نیز مسیرهای مورد استفاده برای پشتیبانی و لجستیک ارتش، مانند جاده‌ها و خطوط آهن، حمله کرده است. در سال۲۰۲۶، پهپادهای اوکراینی مسکو و شهر زادگاه پوتین، سن پترزبورگ را هدف قرار دادند و باعث شرمساری رئیس‌جمهور روسیه شده و جنگ را به میان شهروندان عادی روسیه که قبلا آن را نادیده می‌گرفتند، کشانده‌اند. عملیات پهپادی سازمان‌یافته اوکراین با پنهان‌کاری همراه است. یک دپارتمان تحلیلی اهداف را پیدا می‌کند. شرکای غربی مقداری اطلاعات ارائه می‌دهند، اما بیشتر آنها «منبع باز» هستند. مختصات در آخرین لحظه به اپراتور پهپادها داده می‌شود. تاکنون هیچ یک از کسانی که در پرتاب‌ها شرکت می‌کنند، به‌رغم تلاش‌های مسکو برای شناسایی و منفجر کردن نقاط پرتاب، زخمی یا کشته نشده‌اند.

یکی از افراد درگیر گفت: «ما در حال ایجاد تغییر در مقیاس جهانی هستیم. ترامپ از خواب بیدار می‌شود و نتایج را می‌بیند. در عین حال، این تغییر بسیار انفرادی است. شما نمی‌توانید به کسی در مورد کاری که انجام می‌دهید، حتی همسرتان، بگویید که امروز مسکو را بمباران کردیم. فقط فرمانده می‌فهمد.»

کایروس بخشی از یگان «پرندگان مَگیار» است؛ تیپی که نام خود را از کد مخابراتی بنیان‌گذار خود، «روبرت برودی»، فرمانده نیروهای سامانه‌های بدون سرنشین اوکراین گرفته است. در ماه ژوئیه، برودی کارزاری را برای نابودی نفت‌کش‌ها و سایر شناورها در دریای آزوف و دریای سیاه آغاز کرد. تاکنون بیش از ۲۰۰شناور مورد اصابت قرار گرفته‌اند. روس‌ها غافلگیر شدند و قایق‌هایشان توان فرار نداشتند. از هفته گذشته، این تیپ انبارهای متعلق به شرکت «وایلدبری»، معادل روسی آمازون را آتش زده و حداقل ۹ مورد از آنها را نابود کرده است. اوکراین می‌گوید این شرکت محصولات نظامی می‌فروشد. این حملات کسب‌وکارهای کوچک را فلج کرده و‌ میلیاردها روبل خسارت به بار آورده است. برودی گفت: «تاثیر اجتماعی-روانی آن بر جامعه بیشتر از یک پالایشگاه نفت است.»

به گفته برودی، پهپادهای دوربرد اوکراینی دفاع هوایی روسیه را «به طور قابل‌توجهی تضعیف کرده‌اند». او افزود که سه روز پیش، واحدهای دفاع هوایی در بندر یایسک روسیه در دریای آزوف با خاک یکسان شدند و تعداد سیستم‌های از کار افتاده به ۳۰۵ رسید. ابعاد عظیم روسیه - که زمانی یک نقطه قوت استراتژیک بود - به یک نقطه ضعف تبدیل شده است. برودی گفت: کرملین وحشت‌زده «تعداد مشخصی» از پدافند هوایی را از خط مقدم برای محافظت از مسکو منتقل کرده است. این فرمانده گفت که می‌خواهد روسیه را از استفاده از کریمه به‌عنوان «سکویی» برای آتش گشودن به اوکراین باز دارد. کریمه اکنون سوخت بسیار کمی دارد؛ به‌طوری‌که گروه‌های نظامی روسیه گاهی اوقات قادر به پر کردن و پرتاب پهپادها نیستند. همچنین قطع برق مکرر وجود دارد.

یکی از اعضای تیپ، با نام مستعار شویک، گفت: «وضعیت برای روسیه تحقیرآمیز است. کریمه نمادین است. این اولین غنیمت پوتین و جایی بود که نظم جهانی در آن شکسته شد. او نوعی سرخوشی در جامعه روسیه ایجاد کرد که به نوبه خود به او اجازه داد تا برود و قلمرو بیشتری [از اوکراین] را تصرف کند. اکنون همه در جهان می‌دانند که روسیه واقعا ضعیف است.» همه پهپادهای اوکراینی به اهداف خود نمی‌رسند. به گفته ری، حدود یک‌سوم آنها بر فراز کریمه سرنگون می‌شوند. با این وجود، به نظر می‌رسد استراتژی اوکراین - برای اعمال فشار بر اقتصاد روسیه - موثر بوده است. برودی گفت: «نیروها و منابع باید تمام شوند تا ادامه جنگ برای آنها غیرممکن شود.»