جام جم آنلاین - در دنیای فوتبال بعضی بازیکنان ستاره هستند بعضی اسطوره می‌شوند و تنها تعداد انگشت‌شماری به جایگاهی می‌رسند که بتوان آن‌ها را فراتر از نسل‌ها توصیف کرد. لیونل مسی بی‌تردید در همین دسته قرار می‌گیرد، اعجوبه‌ای بی‌بدیل که حتی در ۳۹ سالگی نیز همچنان مهم‌ترین چهره فوتبال جهان است. بسیاری تصور می‌کردند پس از فتح جام جهانی ۲۰۲۲ دوران درخشش او به پایان خواهد رسید اما کاپیتان آرژانتین بار دیگر نشان داد که سن برای نابغه‌ای مانند او تنها یک عدد است.
جام جهانی ۲۰۲۶ شاید آخرین پرده حضور مسی در بزرگ‌ترین آوردگاه فوتبال باشد. آرژانتین هنوز باید از سد اسپانیا در فینال عبور کند و هیچ تضمینی وجود ندارد که آلبی‌سلسته بتواند برای دومین دوره متوالی جام را بالای سر ببرد. فوتبال بارها ثابت کرده که هیچ قهرمانی از پیش نوشته نشده است. اما حتی اگر آرژانتین در فینال ناکام بماند چیزی از عظمت نمایشی که مسی در این جام ارائه داده کم نخواهد شد. او بار دیگر ثابت کرده که همچنان مغز متفکر، رهبر و الهام‌بخش تیم ملی کشورش است. بازیکنی که در حساس‌ترین لحظات، تفاوت را رقم می‌زند و سرنوشت مسابقات را تغییر می‌دهد.
مسی یکی از جدی‌ترین و حتی اصلی‌ترین مدعیان فتح توپ طلای ۲۰۲۶ است. اگر این اتفاق رخ دهد او برای نهمین بار معتبرترین جایزه فردی فوتبال جهان را به خانه خواهد برد، رکوردی که شاید تا دهه‌ها دست‌نیافتنی باقی بماند. مردی که همین حالا نیز با هشت توپ طلا پرافتخارترین بازیکن تاریخ این جایزه است می‌تواند فاصله خود را با تمام تعقیب‌کنندگانش بیشتر کند.
طبیعی است که چنین اتفاقی برای کریستیانو رونالدو خبر خوشایندی نباشد. رقابتی که بیش از پانزده سال فوتبال جهان را تحت تأثیر قرار داد همواره با مقایسه این دو فوق‌ستاره همراه بوده است. رونالدو با پنج توپ طلا یکی از بزرگ‌ترین فوتبالیست‌های تاریخ محسوب می‌شود اما اگر مسی به نهمین توپ طلای خود برسد فاصله‌ای تاریخی میان خود و رقیب دیرینه‌اش ایجاد خواهد کرد، فاصله‌ای که احتمالاً دیگر هرگز جبران نخواهد شد.