پس از ماه‌ها انتظار، رقابت‌های جام جهانی فوتبال ۲۰۲۶ از شامگاه پنج‌شنبه به صورت رسمی آغاز خواهد شد. در دیدار افتتاحیه این مسابقات، تیم‌های ملی مکزیک و آفریقای جنوبی در ورزشگاه تاریخی آزتکا در مکزیکوسیتی به مصاف یکدیگر می‌روند تا نخستین بازی بزرگ‌ترین دوره تاریخ جام جهانی را برگزار کنند.

جام جهانی ۲۰۲۶ با میزبانی مشترک مکزیک، آمریکا و کانادا برگزار می‌شود و برای نخستین بار ۴۸ تیم در آن حضور خواهند داشت. در این دوره، ۱۰۴ مسابقه برگزار می‌شود؛ رقابت‌هایی که طی حدود یک ماه، توجه میلیون‌ها هوادار فوتبال در سراسر جهان را به خود جلب خواهد کرد.

دیدار افتتاحیه از گروه A برگزار می‌شود؛ گروهی که علاوه بر مکزیک و آفریقای جنوبی، تیم‌های ملی کره جنوبی و جمهوری چک نیز در آن حضور دارند. مکزیک به عنوان یکی از سه میزبان مسابقات، امیدوار است رقابت‌ها را با پیروزی آغاز کند و آفریقای جنوبی نیز به دنبال خلق شگفتی در نخستین گام است.

شاگردان هوگو بروس پس از صدرنشینی در گروه C مرحله انتخابی قاره آفریقا جواز حضور در جام جهانی را به دست آوردند و اکنون چهارمین حضور خود در این رقابت‌ها را تجربه می‌کنند.

این مسابقه از جنبه‌ای دیگر نیز اهمیت ویژه‌ای دارد؛ چرا که دو تیم ۱۶ سال پیش نیز در دیدار افتتاحیه جام جهانی ۲۰۱۰ مقابل یکدیگر صف‌آرایی کرده بودند. در آن بازی، سیفیوه شابالالا با گل تماشایی خود نامش را در تاریخ فوتبال آفریقا ماندگار کرد و رافائل مارکز نیز گل تساوی مکزیک را به ثمر رساند. مارکز در جام جهانی ۲۰۲۶ به عنوان دستیار خاویر آگیره روی نیمکت تیم ملی مکزیک حضور دارد.

ورزشگاه آزتکا نیز بار دیگر در کانون توجهات قرار گرفته است. این ورزشگاه افسانه‌ای که پیش از این میزبان فینال‌های جام جهانی ۱۹۷۰ و ۱۹۸۶ بوده، برای سومین بار میزبان مسابقات جام جهانی خواهد بود؛ ورزشگاهی که خاطرات فراموش‌نشدنی ستارگانی چون پله و دیه‌گو مارادونا را در خود جای داده است.

ترکیب‌های احتمالی دو تیم برای این دیدار به شرح زیر اعلام شده است:

مکزیک: رِنگل، گالاردو، واسکز، مونتس، رِیِس، گوتیرز، لیرا، فیدالگو، کینیونس، آلوارادو و خیمنز.

آفریقای جنوبی: ویلیامز، موداو، اوکون، امبوکازی، مودیبا، موکوئنا، سیتوله، امباتا، موره‌می، فاستر و آپولیس.