طرفداری | کوین پرینس بواتنگ فاش کرد که برای نهایی شدن انتقالش به بارسلونا و هم‌تیمی شدن با لیونل مسی، ناچار شده است احساسات واقعی‌اش نسبت به کریستیانو رونالدو را پنهان کرده و دروغ بگوید. این ملی‌پوش سابق غنا که در سال ۲۰۱۹ در انتقالی غیرمنتظره به نیوکمپ رفت، می‌گوید بلافاصله پس از پیوستن به این تیم، به او تفهیم شد که حق ندارد با تمجید و ستایش درباره CR7 یا رقیب دیرینه یعنی رئال مادرید صحبت کند.

بواتنگ در حالی در سال ۲۰۱۹ در کنار مسی قرار گرفت که این جابه‌جایی برای او چالش‌برانگیز بود؛ چرا که او از کودکی هوادار پروپاقرص لوس بلانکوس بود. در حالی که قلب او برای سانتیاگو برنابئو می‌تپید، رونالدو نیز همواره منبع الهام او به شمار می‌رفت. اما در سوی مقابل، فوق‌ستاره آرژانتینی در نیوکمپ قدرت مطلق را در اختیار داشت و کسی اجازه نداشت جایگاه او را زیر سؤال ببرد. بواتنگ این موضوع را زمانی که برای اولین کنفرانس مطبوعاتی‌اش آماده می‌شد، با تمام وجود درک کرد.

به نقل از گل، او در گفتگو با برنامه Unscripted، درباره دستورالعملی که هرگونه ابراز علاقه به رونالدو را ممنوع می‌کرد، گفت:

من همیشه گفته بودم که آرزوی بازی در رئال مادرید را دارم. اما در کنفرانس مطبوعاتی مجبور به دروغگویی شدم. دو سال قبل از آن، زمانی که در لاس‌پالماس بازی می‌کردم، وقتی از من پرسیدند بازیکن محبوبت کیست، گفتم کریستیانو رونالدو و تیم مورد علاقه‌ام هم رئال مادرید است.

او ادامه داد:

هنگام امضای قرارداد با بارسلونا، به من گفتند: تیم محبوب تو بارسلونا و بهترین بازیکن جهان لیونل مسی است. آن‌ها تاکید کردند که باید این را بگویی، وگرنه اجازه بازی در اینجا را نخواهی داشت؛ این یک قانون غیرقابل تغییر است. من هم در کنفرانس نشستم و وقتی اولین سوال پرسیده شد که بهترین بازیکن دنیا کیست، پاسخ دادم: لیونل مسی.

انتقال بواتنگ به بارسلونا تنها پس از تایید نهایی مسی میسر شد. مسی در آن زمان نفوذ عجیبی داشت و پیش از نهایی شدن هر قراردادی، نظر او پرسیده می‌شد. بواتنگ که به صورت قرضی از ساسولو به بلوگرانا پیوسته بود، می‌گوید:

او چنین قدرتی داشت. من با این استرس می‌خوابیدم که آیا لئو از من خوشش می‌آید و مرا در تیم می‌پذیرد یا نه؟ با خودم می‌گفتم فردا می‌توانم پیراهن بارسلونا را بپوشم، اما اگر لئو بگوید نه، همه چیز تمام است.

بواتنگ با وجود اینکه قلباً طرفدار رونالدو بود، اعتراف می‌کند که تماشای نبوغ مسی از نزدیک، او را نسبت به توانایی‌های خودش دچار تردید کرد. او قبلاً به DAZN گفت:

تمرین کردن با مسی زبان مرا می‌بست. همیشه می‌گفتم رونالدو بهترین است، اما مسی چیزی فراتر از یک انسان است؛ او نرمال نیست. در تمرینات، برای اولین بار در طول دوران حرفه‌ای‌ام، احساس بی‌عرضگی و ناتوانی کردم؛ او کارهایی می‌کرد که باورکردنی نبود. آن‌قدر ناامید شدم که با خودم گفتم دیگر بس است، باید فوتبال را کنار بگذارم.

با این حال، بواتنگ در گفتگو با ریو فردیناند، به جنبه‌های دیگری از رفتار مسی نیز اشاره کرد:

وارد رختکن می‌شدیم، او آرام نشسته بود و در حالی که ماساژ می‌گرفت با گوشی‌اش کار می‌کرد. دو دقیقه مانده به شروع بازی، بلند می‌شد، بند کفش‌هایش را می‌بست و بیرون می‌رفت. قبل از بازی حساس لیگ قهرمانان مقابل لیورپول، در وقت گرم کردن فقط چند بار توپ را به تیرک زد و دوباره به رختکن برگشت. مربی داشت آخرین نکات تاکتیکی را می‌گفت و مسی همچنان در حال تماس تصویری بود؛ ۳۰ ثانیه قبل از خروج، گرمکنش را پوشید و رفت داخل زمین؛ و بوم! گل پشت گل.

او معتقد است این سبک رفتاری برای بازیکنان جوان تیم آسیب‌زا بود:

بازیکنان جوانی مثل مالکوم یا دمبله به او نگاه می‌کردند و آن‌ها هم درست تمرین نمی‌کردند؛ اما تفاوت این بود که آن‌ها در بازی مصدوم می‌شدند. مسی تنها کسی در دنیاست که می‌تواند بدون تمرین سخت، آن‌گونه جادو کند.

بواتنگ پیش از بازگشت به ایتالیا، تنها ۴ بار پیراهن بارسلونا را به تن کرد. او در سال ۲۰۲۳ پس از بازی در تیم‌های سرشناسی چون تاتنهام، پورتسموث، میلان، فیورنتینا، آینتراخت فرانکفورت و شالکه، در پایان یک دوران حرفه‌ای مارکوپولویی از دنیای فوتبال خداحافظی کرد.