طرفداری | به هر معیاری که نگاه کنیم، دیدار سر کییر استارمر و شی جین پینگ یکی از موارد شاخص در روابط بینالملل بوده است.
سر کییر استارمر این هفته به عنوان نخست وزیر بریتانیا، برای نخستینبار در هشت سال اخیر به چین سفر کرد؛ سفری با هدف تقویت روابط تجاری و شکل دادن به رابطهای «پختهتر و پیچیدهتر» با مقامات پکن. این سفر به دیداری طولانی با شی جین پینگ، رئیس جمهور چین، در روز پنجشنبه انجامید. در شرایطی که فضای ژئوپلیتیک جهان ملتهب است، انتظار میرفت این نشست پرتنش باشد اما استارمر به جای ارائه شاخه زیتون، یک توپ رسمی لیگ برتر انگلیس را که هشت هزار کیلومتر از لندن به پکن منتقل شده بود، به همتای چینی خود هدیه داد.
چرا فوتبال به موضوع گفتوگو میان رهبران بریتانیا و چین تبدیل شد؟
در دیدارهایی از این دست، معمولاً پیش از ورود به مباحث جدی سیاسی، گفتوگوهای غیررسمی برای یافتن نقاط مشترک آغاز میشود و همین تلاش برای ایجاد زمینه مشترک، فوتبال را به کانون توجه دو رهبر رساند؛ آن هم یک توپ مشخص.
طبق گزارشهای متعدد خبرنگاران بریتانیاییِ همراه استارمر، نخست وزیر بریتانیا با یکی از توپهای زردرنگ پوما که در دیدار لیگ برتری روز یکشنبه میان آرسنال و منچستریونایتد مورد استفاده قرار گرفته بود، وارد پکن شد؛ مسابقهای که خود استارمر آن را در ورزشگاه امارات از نزدیک تماشا کرده بود.
کییر استارمر در حال تماشای شکست آرسنال مقابل منچستریونایتد
گفته میشود این توپ پیش از نشست رسمی و صرف ناهار در تالار بزرگ خلق، به شی جین پینگ اهدا شد؛ همان رئیس جمهور چین که به طور گسترده به عنوان هوادار منچستریونایتد شناخته میشود. فایننشال تایمز گزارش داده است که این توپ به امضای بازیکنان حاضر در آن دیدار رسیده بود. The Athletic برای دریافت توضیح رسمی با دفتر نخست وزیری بریتانیا تماس گرفته است.
میتوان این اقدام را یک ژست دیپلماتیک دانست که احتمالاً برای شی جین پینگ خوشایند بوده؛ آن هم پس از پیروزی دراماتیک ۳-۲ منچستریونایتد که شروع درخشان این تیم زیر نظر مایکل کریک، سرمربی موقت تیم، را ادامه داد.
در مقابل، استارمر احتمالاً لذت چندانی از آن مسابقه نبرده است؛ چرا که نخست وزیر ۶۳ سالهٔ بریتانیا هوادار قدیمی آرسنال و دارندهٔ بلیت فصل این باشگاه است.
چرا شی جین پینگ، منچسترسیتی و کریستال پالاس را نیز دنبال میکند؟
علاقه شی به منچستریونایتد پیشتر نیز تا حدی شناخته شده بود اما آنچه شگفتی بیشتری ایجاد کرد، افشاگریهایی بود (که به طور گسترده در رسانههای بریتانیا بازتاب یافت) مبنی بر اینکه او به استارمر گفته است به آرسنال، منچسترسیتی و کریستال پالاس نیز علاقه دارد.
شی جین پینگ در سفر خود به بریتانیا در سال ۲۰۱۵، از مجموعهٔ تمرینی منچسترسیتی بازدید کرد و در عکسی نسبتاً عجیب، کنار سرخیو آگوئرو و دیوید کمرون، نخست وزیر وقت بریتانیا، سلفی گرفت.
دیوید کمرون، سرخیو آگوئرو و شی جین پینگ
چند ماه بعد اعلام شد که گروه رسانهای چین (CMG) ۱۳ درصد از سهام گروه فوتبال سیتی، شرکت مادر منچسترسیتی، را خریداری کرده است؛ دورهای که همزمان شاهد مالکیت چینی بر باشگاههایی چون بیرمنگام، وست برومویچ، ردینگ، ساوتهمپتون و وولورهمپتون نیز بود.
در آخرین سفر شی به منچستر، او با همراهی خلدون المبارک، رئیس منچسترسیتی، از مجموعهٔ تمرینی اتحاد بازدید کرد؛ شخصیتی که بعدها به عنوان فرستادهٔ ویژه امارات متحده عربی در امور چین معرفی شد. شی همچنین با مانوئل پیگرینی، پاتریک ویرا، ونسان کمپانی و تونی داگن (ستاره وقت تیم زنان سیتی) دیدار کرد و در کنار آن، از موزهٔ ملی فوتبال در مرکز منچستر نیز بازدید به عمل آورد؛ جایی که سان جیهای، هافبک سابق منچسترسیتی و تیم ملی چین، نیز حضور داشت.
این پیشینه شاید علاقهٔ شی به کریستال پالاس را نیز توضیح دهد. سان جیهای و فان ژییی در سال ۱۹۹۸ به عنوان نخستین بازیکنان چینی که به یک باشگاه انگلیسی پیوستند، هر دو راهی کریستال پالاس شدند؛ تیمی که آن زمان در سطح دوم فوتبال انگلیس حضور داشت.
همین ارتباط باعث شد کریستال پالاس در سالهای ۱۹۹۹ و ۲۰۰۰، دو تور به چین برگزار کند و گفته میشود نخستین بازی این دو بازیکن برای پالاس (مقابل نوریچ سیتی در اکتبر ۱۹۹۸) توسط حدود ۳۰۰ میلیون نفر در چین تماشا شد.
فان ژییی چهرهای شناخته شده نزد هواداران کریستال پالاس بود
آیا لیگ برتر معمولاً ابزاری برای کمک به مذاکرات تجاری بریتانیا است؟
بله. در چنین سفرهایی، حضور شرکتها و نهادهای بریتانیایی در کنار مقامات سیاسی امری رایج است تا فرصت شکلگیری همکاریهای جدید فراهم شود.
دفتر نخست وزیری بریتانیا اعلام کرده است که هیأتی «نزدیک به ۶۰ نفر» استارمر را در این سفر به چین همراهی کردهاند و The Athletic دریافته است که لیگ برتر نیز در میان این هیأت حضور داشته است. لیگ برتر از طریق دفتر خود در پکن (که در سال ۲۰۲۴ افتتاح شد) در این سفر با هیأت همراه تعامل داشته است.
این موضوع بار دیگر قدرت نرم برند لیگ برتر در مناسبات بینالمللی را برجسته میکند. رشد انفجاری بالاترین سطح فوتبال انگلیس در دهههای اخیر، توجه جهانی را به خود جلب کرده و آن را به یکی از شناخته شدهترین صادرات بریتانیا در قرن حاضر تبدیل کرده است.
حضور نمایندگان لیگ برتر در مأموریتهای تجاری خارجی در کنار مقامات سیاسی، موضوعی غیرمعمول نیست؛ به ویژه در دورانی که درآمد حق پخش بینالمللی از بازار داخلی پیشی گرفته است.
لیگ برتر در سال ۱۹۹۲ با هدف پیشبرد دیپلماسی بینالمللی متولد نشد، اما همانطور که موضوعات مطرح شده در دیدار تاریخی استارمر و شی نشان داد، این لیگ امروز به یکی از نمادهای هویت انگلیسی در عرصه جهانی تبدیل شده است.
ترجمه شده از یادداشت فیلیپ باکینگهام برای وبسایت The Athletic