ائتلاف سعودی اعلام کرد که در واکنش به این تحرکات، حملات هوایی پیشدستانه و محدودی را در استان جنوبی «الضالع» انجام داده است. منابع محلی و اعضای شورای انتقالی جنوب از وقوع بیش از ۱۵حمله هوایی در این استان خبر دادند. الضالع زادگاه رهبر شورای انتقالی جنوب محسوب میشود. به نظر میرسد علت اصلی فرار الزبیدی، ترس از حذف سیاسی یا بازداشت در ریاض بود. سفر به عربستان برای او بهمعنای پذیرش شکست پروژه جداییطلبی جنوب و تسلیم در برابر نظم مورد نظر ریاض تلقی میشد. پس از آنکه نیروهای دولتی با پشتیبانی هوایی عربستان موفق شدند استانهای راهبردی حضرموت و المهره را بازپس بگیرند، موازنه قوا به زیان شورای انتقالی جنوب تغییر کرد. در چنین شرایطی، حضور الزبیدی در ریاض میتوانست به حاشیهنشینی کامل یا حتی محاکمه او منجر شود.
در پی این تحولات، شورای ریاستجمهوری یمن که مورد حمایت عربستان است، عضویت الزبیدی را لغو و پرونده او را با اتهاماتی از جمله «خیانت بزرگ، تحریک به شورش مسلحانه و حمله به نهادهای قانونی کشور» به دادستانی ارجاع داد. این تصمیم به دستور «رشاد العلیمی»، رئیس شورای ریاستجمهوری، صادر شده است. در مقابل، شورای انتقالی جنوب با انتشار بیانیهای اعلام کرد ارتباط خود را با هیات اعزامی به ریاض از دست داده و از عربستان خواست حملات هوایی را متوقف کند. این شورا همچنین مدعی شد که الزبیدی در شهر عدن حضور دارد و بر عملیات نظامی و امنیتی نظارت میکند؛ ادعایی که با اعلام ائتلاف سعودی درباره «فرار به مکانی نامعلوم» در تضاد است.
شورای انتقالی جنوب که سالها بخشی از دولت مورد حمایت جامعه بینالمللی بوده، در ماه دسامبر گذشته حملات گستردهای را علیه نیروهای دولتی آغاز کرد و خواستار تشکیل یک کشور مستقل در جنوب یمن شد. این گروه که از حمایت امارات متحده عربی برخوردار است، موفق شد کنترل بخشهای وسیعی از جنوب یمن، از جمله استانهای راهبردی حضرموت و المهره را برای مدتی در اختیار بگیرد. پیشرویهای نیروهای جداییطلب با واکنش تند عربستان مواجه شد. ریاض ضمن انجام حملات هوایی، از امارات خواست نیروهای خود را از یمن خارج کند. امارات هرگونه ارسال سلاح به شورای انتقالی جنوب را رد و اعلام کرد حضور نظامی خود در یمن را بهطور داوطلبانه و در چارچوب پایان ماموریت «ضدتروریسم» کاهش داده است. در همین حال، ائتلاف عربستان و امارات که در سالهای گذشته برای مقابله با جنبش حوثیهای مورد حمایت ایران تشکیل شده بود، با بروز این اختلافات دچار شکاف جدی شده است. ناظران میگویند تشدید درگیریها در جنوب یمن میتواند تمرکز این ائتلاف را از مقابله با حوثیها منحرف کرده و بر وضعیت امنیتی و سیاسی یمن تاثیر بگذارد.