استقلال شب گذشته یکی از مهم‌ترین بازی‌های فصل خود را در ورزشگاه نقش جهان اصفهان مقابل سپاهان برنده شد تا آبی‌پوشان نوار ناکامی‌هایشان در لیگ برتر را قطع کنند؛ چرا که در 4 بازی اخیر لیگ برتر، استقلال فقط 3 امتیاز کسب کرده بود و پذیرش یک باخت در کنار تحمل 3 تساوی باعث شد تا آبی‌ها از کورس قهرمانی دور شوند. با این وجود، برد شب گذشته استقلال را به رتبه سوم جدول رساند و فاصله این تیم با جایگاه نخست را به 5 امتیاز تقلیل داد.
آبی‌پوشان در حالی نیم‌فصل نخست را با کسب 25 امتیاز پایین‌تر از سپاهان (30 امتیازی) و پرسپولیس (28 امتیازی) به پایان رساندند که ریکاردو سا پینتو، سرمربی پرتغالی آبی‌پوشان توانست رویی متفاوت از خود در بازی‌های بزرگ و حساس فصل نشان بدهد؛ آن‌هم در حالی‌که در دوره اول سرمربیگری سا پینتو در استقلال، بیشترین انتقادات علیه سا پینتو پیرامون بازی‌های بزرگ و سرنوشت‌ساز فصل بود که سرمربی پرتغالی نمی‌توانست در آن‌ها موفقیتی کسب کند.
کارنامه فاجعه‌بار سا پینتو در دور رفت لیگ 23؛ 2 باخت و یک تساوی برابر غول‌ها!
سا پینتو دوره اول حضورش در استقلال را با شکست برابر سپاهان آغاز کرد و تا پایان نیم‌فصل نخست، تیمِ تحت هدایت او برابر پرسپولیس در لیگ برتر 2-2 متوقف شد و به تراکتور هم در هفته پایانی نیم‌فصل نخست باخت تا آبی‌پوشان از 9 امتیاز ممکن برابر تیم‌های بزرگ لیگ در نیم‌فصل اول فقط یک امتیاز کسب کرده باشند. همین روند باعث شد استقلال نیم‌فصل نخست لیگ بیست‌ودوم را در رتبه چهارم جدول با 27 امتیاز و پایین‌تر از پرسپولیس، سپاهان و گل‌گهر سیرجان به پایان برساند.
ریکاردو و آماری که می‌خواست بهتر کند اما ...
سرمربی پرتغالی در آغاز نیم‌فصل دوم توانست تراکتور را در جام حذفی شکست بدهد تا اولین برد خود برابر تیم‌های بزرگ را در فوتبال ایران به‌دست آورد. در ادامه مسیر به سپاهان باخت و در دور برگشت داربی پایتخت هم مغلوب شد. در روزهای واپسین فصل، استقلالِ سا پینتو بردی تاریخی 7 بر یک را مقابل تراکتور به‌دست آورد اما در فینال جام حذفی 2 بر یک به پرسپولیس باخت تا در مجموع پس از انجام 8 بازی مقابل تیم‌های مدعی و مطرح، استقلال 5 باخت را متحمل شود و فقط 2 برد و یک تساوی در کارنامه ریکاردو سا پینتو به چشم آید.
رویِ شکست‌ناپذیری سا پینتو برابر غول‌ها در لیگ 25
استقلال فصل جدید را با شکست در سوپرجام برابر تراکتور آغاز کرد اما در جریان پیکارهای لیگ بیست‌وپنجم آبی‌پوشان روی متفاوتی از خود برابر غول‌های فوتبال ایران نشان دادند؛ به‌طوری‌که 8 روز بعد از باخت در سوپرجام، استقلالِ سا پینتو از سد تراکتور در تبریز گذشت و توانست این تیم را در هفته نخست فصل جدید لیگ برتر شکست بدهد. در ادامه آبی‌پوشان برابر پرسپولیس در اراک و در مسابقه‌ای که سرخ‌پوشان میزبان بودند، به تساوی 0-0 رضایت دادند و اوج شاهکار استقلالِ سا پینتو برابر سپاهانِ آماده محرم نویدکیا بود که آبی‌پوشان توانستند نوار بردهای سریالی سپاهان را قطع کنند و بردی 2 بر یک را در ورزشگاه نقش جهان به‌دست آوردند تا در نیم‌فصل نخست لیگ بیست‌وپنجم، سا پینتو 2 برد و یک تساوی را برابر غول‌ها به‌دست آورده باشد!
آمار سا پینتو برای تیم‌های بزرگ در فوتبال ایران
مقابل تراکتور: 3 برد و 2 شکست
مقابل سپاهان: یک برد و 2 باخت
مقابل پرسپولیس: 2 تساوی و 2 باخت