مراسم قرعه‌کشی جام جهانی 2026 سرانجام ظهر روز گذشته به وقت واشنگتن و دیشب به وقت ایران برگزار شد تا تکلیف گروه‌بندی تیم‌ها مشخص شود. پیش از انجام مراسم قرعه‌کشی گمانه‌زنی‌های پُرشماری درباره سرنوشت گروه ایران در این رقابت‌ها انجام پذیرفت؛ به‌طوری‌که از یک‌سو بحث رویارویی با غول‌های فوتبال جهان به میان آمد و از سوی دیگر بحث احتمال برخورداری تیم ملی از قرعه‌ای آسان و بی‌دردسر مطرح بود.
تیم ملی شب گذشته در حالی که در سید دوم رقابت‌ها حضور داشت با بلژیک از سید نخست، مصر از سید سوم و نیوزیلند از سید چهارم مواجه شد تا در قیاس با ادوار گذشته حضور ایران در جام جهانی، آسان‌ترین قرعه نصیب این تیم شده باشد. آنچه مسلم است اینکه با توجه به افزایش تعداد تیم‌های جام جهانی، مشخصاً انتظارها بر این است که ایران بتواند مرحله اول را با موفقیت پشت سر بگذارد و به جمع 32 تیم برتر جهان برسد؛ آن‌هم در حالی‌که در دوره‌های قبلی جام جهانی با حضور 32 تیم برگزار می‌شد.
وقتی صعود نکردن سخت‌تر از صعود کردن می‌شود!
امیر قلعه‌نویی در اولین واکنش به قرعه ایران در جام جهانی 2026 سعی داشته تا علیه «آسان‌بودن» رقبای ایران موضع‌گیری کند و گفته رقیب آسان بی‌معنا است اما با این وجود او هم تایید کرده که تیم ملی ایران در مقایسه با شرایط دیگر گروه‌ها در گروه بهتری قرار گرفته است. نکته مهم آنکه با توجه به قوانین تعریف‌شده از سوی فیفا، 2 تیم برتر 12 گروه به همراه 8 تیم برتر سوم می‌توانند به مرحله یک‌سی‌ودوم نهایی راه پیدا کنند و مشخصاً در چنین شرایطی، ایران راه سختی برای صعود از گروه خود ندارد.
یکی از تیم‌های سوم برتر، رقیب صدرنشین گروه در مرحله حذفی
ایران البته برای سرگروهی رقیب سرسختی چون بلژیک را در مقابل خود می‌بیند. با این وجود اگر سرگروه شود، با یکی از تیم‌های برتر سوم از بین گروه‌های «A/E/H/I/J» رودررو خواهد شد. با توجه به حضور بلژیک، نمی‌توان امید زیادی به سرگروهی داشت اما امیدوار بودن به حضور در رتبه دوم گروه خوش‌خیالی محسوب نمی‌شود؛ چرا مشخصاً تیم ملی پتانسیل مواجهه با تیم‌هایی نظیر مصر و نیوزیلند را دارد که در صورت صعود به عنوان تیم دوم، مسیری جالب و هموار پیش‌روی ایران است.
ایران - آمریکا، شاید در مرحله یک‌شانزدهم نهایی!
تیم ملی اگر در گروه خود به مقام دوم برسد، با تیم دوم گروه «D» پیکار خواهد داشت. در این گروه تیم‌های ملی آمریکا، پاراگوئه، استرالیا و برنده پلی‌آف «C» اروپا حضور دارند که در این پلی‌آف تیم‌های ملی اسلواکی، کوزوو، ترکیه و رومانی هستند که شانس ترکیه برای رسیدن به جام جهانی 2026 بیشتر از سایر تیم‌ها به نظر می‌رسد. آنچه مسلم است اینکه سطح فنی تیم‌های گروه «D» اختلاف معناداری با تیم ملی ایران ندارد و حتی احتمال تکرار رویارویی ایران - آمریکا در جام جهانی وجود دارد که مواجهه‌شان بی‌شک می‌تواند هیجان‌انگیز و جذاب باشد.
ایران حتی در صورت سوم‌شدن هم می‌تواند راه همواری داشته باشد اگر ...
ملی‌پوشان اگر بتوانند به عنوان یکی از تیم‌های برتر سوم خود را به مرحله حذفی برسانند، آنگاه 2 مسیر پیش‌روی آن‌ها است که بعد از حل معادلات صعود تیم‌های برتر سوم، مسیر اصلی مشخص خواهد شد. از یک‌سو احتمال رویارویی با صدرنشین گروه «L» که احتمالاً از بین فرانسه یا نروژ خواهد بود، وجود دارد و از سوی دیگر، احتمال رودررو شدن با تیم صدرنشین گروه «B» وجود دارد؛ گروهی که کانادا، قطر، سوئیس و البته برنده پلی‌آف «A» اروپا حضور دارند که در پلی‌آف تیم‌های ولز، بوسنی، ایتالیا و ایرلند شمالی شانس رسیدن به جام جهانی را دارند. اگر ایتالیا به جام جهانی نرسد، مسیر دوم (مواجهه با صدرنشین گروه «B») هم می‌تواند برای تیم ملی ایران جالب‌توجه باشد و آنچه با قطعیت می‌توان درباره آن اظهارنظر داشت اینکه تیم ملی نه‌تنها در مرحله گروهی، بلکه از حیث مسیر در مرحله حذفی هم از قرعه بسیار خوبی برخوردار شده و در چنین شرایطی می‌توان بیش از پیش به موفقیت در جام جهانی پیش‌رو امیدوار بود.