مجید باقری‌نیا، سرمربی تیم فوتبال کشت و صنعت پادیاب خلخال، در نشست خبری پیش از دیدار تیمش مقابل استقلال اظهار داشت: «خوشحالم بعد از چند سال دوباره در جمع خبرنگاران هستم. اینکه تیمی از لیگ دسته دوم مقابل استقلال قرار می‌گیرد، برای ما، برای خلخال و برای استان اردبیل یک افتخار بزرگ است. امیدوارم نمایش آبرومندی داشته باشیم و نماینده شایسته‌ای برای مردم منطقه باشیم.
او درباره آمادگی تیمش برای این دیدار توضیح داد: «برای ارائه یک بازی خوب مقابل استقلال، تمام کارهایی که باید انجام می‌دادیم را در طول هفته انجام کردیم. چند بازی استقلال را برای بازیکنان پخش کردیم، حرکات فردی و تیمی آنها را مرور کردیم و نکات فنی را در تمرینات اجرا کردیم.»
باقری‌نیا با تمجید از بازیکنان استقلال افزود: «استقلال یکی از آماده‌ترین و پرمهره‌ترین تیم‌های حال حاضر ایران است، اما این دلیل نمی‌شود ما بترسیم. ما یک تیم فوتبال هستیم و انگیزه بالایی داریم. تلاش کردم این انگیزه را به اراده تبدیل کنم تا بازیکنان خودشان را دست‌کم نگیرند.»
سرمربی پادیاب خلخال درباره فضای شهر گفت: «در ۱۰ تا ۱۵ روز اخیر فضای خلخال کاملاً تغییر کرده است. در سه ماهی که آنجا بودم، کمتر کسی درباره تیم حرف می‌زد، اما از روزی که مشخص شد باید با استقلال بازی کنیم، مردم—پیر و جوان—مدام از ما سؤال می‌کنند. همه می‌گویند استقلال را ببرید!»
او با دعوت از هواداران خاطرنشان کرد: «قابل پیش‌بینی است که از خلخال و اردبیل برای حمایت از ما به ورزشگاه بیایند. از هواداران می‌خواهم تیم خودشان را تشویق کنند و با حفظ اخلاق و احترام، فضای خوبی ایجاد کنند.»
باقری‌نیا در ادامه گفت: «استقلال شانس قهرمانی لیگ برتر را دارد، اما این مسئله باعث نمی‌شود ما از آنها بترسیم. بازیکنانم باید بدانند توانایی انجام کارهای بزرگ را دارند. سعی کرده‌ایم نقاط قوت استقلال را تا حد امکان خنثی کنیم و شاید هم فرصت‌هایی برای رسیدن به دروازه آنها به دست بیاوریم.»
او درباره بازی در ورزشگاه تختی تهران نیز گفت: «تمام کسانی که مرا می‌شناسند می‌دانند همیشه به دنبال فوتبال روی زمین، بازی تک‌ضرب و استفاده از بازیکنان خلاق بوده‌ام. تیم فعلی‌ام هم همین شکل را دارد. بازی در ورزشگاه تختی نه برای من نفعی دارد و نه برای فوتبال ایران.»
وی ادامه داد: «شب گذشته تا ساعت ۱۱ بلاتکلیف بودیم که مسابقه کجا برگزار می‌شود و مجبور شدیم هتل را عوض کنیم. این شرایط برای فوتبال ما خوب نیست. ما در زمینه‌هایی ادعاهای بزرگی داریم، اما در برگزاری یک مسابقه فوتبال مشکل داریم. وقتی چنین موارد اولیه‌ای را بلد نیستیم، نمی‌توانیم خودمان را با دیگر کشورها مقایسه کنیم.»
باقری‌نیا ابراز امیدواری کرد مشکلات ساختاری فوتبال ایران حل شود و افزود: «نباید هر روز منتظر باشیم ببینیم ورزشگاه آزادی بالاخره چه زمانی آماده می‌شود. یعنی یک کشور داریم و یک آزادی؟ امیدوارم ورزشگاه تختی اجازه فوتبال درست را به هر دو تیم بدهد. برای استقلال نیز آرزو می‌کنم آسیبی نبینند چون نماینده ایران در مسابقات آسیایی هستند.»