فرارو-ناسا برای نخستین بار توانست دنباله‌دار بین‌ستاره‌ای ۳I/ATLAS را از نزدیک رصد کند؛ دنباله‌دار اسرارآمیز ۳I/ATLAS که از ستاره‌ای دور آمده، به سرعت از کنار مریخ عبور کرد و دانشمندان موفق شدند ساختار و ترکیبات این دنباله‌دار را به شکلی بی‌سابقه رصد کنند.
به گزارش فرارو به نقل از interestingengineering، سه فضاپیمای ناسا که هم‌اکنون در مدار یا روی سطح مریخ فعال هستند، از جمله مدارگرد شناسایی مریخ (MRO) و فضاپیمای MAVEN، موفق شدند دنباله‌دار ۳I/ATLAS را از نزدیک رصد کنند. دوربین HiRISE مدارگرد MRO با چرخش به سوی این دنباله‌دار پرسرعت توانست تصویری درخشان از توپ غبار و یخ به ثبت برساند. عبور دنباله‌دار در فاصله حدود ۱۹ میلیون مایلی از این فضاپیما رخ داد.
فضاپیمای MAVEN نیز به مدت ۱۰ روز دنباله‌دار را رصد کرد و با طیف‌سنجی فرابنفش، ترکیبات موجود در کما (ابر غبار و گاز اطراف هسته دنباله‌دار) را بررسی کرد. این داده‌ها به دانشمندان کمک می‌کند میزان تبخیر آب و ترکیبات شیمیایی دنباله‌دار را بسنجند و حتی سرنخ‌هایی از منشاء آن در فضای بین‌ستاره‌ای به دست آورند.
مریخ‌نورد Perseverance نیز تلاش کرد تا دنباله‌دار ۳I/ATLAS را از سطح مریخ ثبت کند و با نوردهی طولانی، حرکت آن را در آسمان شکار کند. در نهایت موفق شد یک لکه کم‌نور و کوچک از ۳I/ATLAS را بر روی پس‌زمینه ستاره‌ها مشاهده کند. با این تکنیک، حرکت دنباله‌دار در مقابل ستاره‌ها به وضوح دیده شد.
از زمین نیز اخترشناسان همچنان مسیر دنباله‌دار را دنبال می‌کنند. در حال حاضر ۳I/ATLAS حدود ۱۹۰ میلیون مایل از زمین فاصله دارد و نزدیک‌ترین نقطه آن در اواسط دسامبر، در فاصله ۱۶۷ میلیون مایل خواهد بود. پس از آن، این جسم دوباره به فضای بین‌ستاره‌ای بازخواهد گشت و انتظار نداریم مجدداً به سامانه خورشیدی ما بازگردد.