در آخرین دیدار از مقدماتی جام جهانی 2026 در قاره آسیا، دو تیم امارات و عراق برای رسیدن به پلی‌آف بین‌المللی جام جهانی با یکدیگر دیدار کردند. مسابقه رفت این دو تیم در امارات با تساوی 1-1 به پایان رسیده بود و بازی برگشت به میزبانی عراقی‌ها در ورزشگاه بصره امشب از ساعت 19:30 آغاز شد.
در جو پرشور ورزشگاه بین‌المللی بصره، عراقی‌ها اعتماد به نفس بیشتری نسبت به میهمان خود داشتند و شاگردان گراهام آرنولد آماده بودند تا در راه رسیدن به جام جهانی بتوانند یک قدم بسیار مهم بردارند. با این حال، از همان ابتدا دو تیم نمایشی نسبتا فیزیکی را به اجرا گذاشتند و جنگ اصلی در میانه زمین بین هافبک‌های باتجربه دو تیم بود.
در دقیقه 52، کایو مهاجم تیم ملی امارات از غفلت عراقی‌ها نهایت استفاده را برد. او پس از اینکه عکام هاشم آفساید را پر کرده بود، در عمق فرار کرد و با کنترل پاس یحیی نادر موفق شد در تک به تک با جلال حسن، دروازه عراق را باز کند.
عراقی‌ها پس از دریافت گل نخست، کنترل آرامش خود را از دست دادند و این در جریان بازی شاگردان آرنولد، دردسرساز شده بود. او مهند علی مهاجم نام‌آشنای تیمش را به میدان فرستاد و تنها 8 دقیقه پس از ورود خود به زمین، در دقیقه 66 برای عراق گل زد. امیر العماری از روی یک ضربه ایستگاهی توپ را به محوطه فرستاد که مهند علی با ضربه سر محکم خود باعث شد خالد عیسی در جای خودش خشکش بزند!
با توجه به تساوی 1-1، دو تیم روندی متفاوت را در پی گرفتند و تکرار نتیجه بازی رفت، باعث شده بود تا مقداری هر دو نسبت به نتیجه راضی باشند و به فکر 120 دقیقه و حتی ضربات پنالتی باشند. با این حال عراقی‌ها که از قدرت میزبانی برخورددار بودند، به فشار روی دروازه خالد عیسی ادامه دادند تا یک اشتباه در محوطه جریمه امارات آن هم در دقیقه «10+90» کافی بود یوسوکه اراکی در سوت خود برای اعلام پنالتی به سود عراق بدمد.
او به سراغ بازبینی صحنه رفت و مشخص شد توپ به دست یحیی نادر برخورد کرده. اماراتی‌ها از این فرصت استفاده کردند تا با جنگ روانی، ذهن مهند علی پنالتی‌زن اول عراق را بهم بریزند که در اقدامی عجیب، او توپ را به العماری سپرد. العماری سازنده گل نخست عراق، خودش پشت توپ ایستاد و موفق شد گل دوم بازی را به نام خود ثبت کند.
دلشوره عراقی‌ها ادامه دارد!
با شکست امارات در این مسابقه، حالا عراق آخرین نماینده آسیا در رقابت‌های پلی‌آف بین‌قاره‌ای خواهد بود. تا کنون یولیوی، جمهوری کنگو و نیوکالدونیا حضور خود را قطعی کردهاند و صبح چهارشنبه پس از انجام دیدارهای مقدماتی جام جهانی در قاره آمریکای شمالی، دو تیم برتر دوم گروه‌های این منطقه هم راهی پلی‌آف خواهند شد تا تکلیف هر 6 تیم مشخص شود.
عراق و جمهوری کنگو با توجه به رنکینگ فیفا، از حالا در مرحله فینال پلی‌آف قرار می‌گیرند و باید ابتدا منتظر برنده تقابل 4 تیم دیگر باشند که این موضوع شرایط ویژه‌ای را در مقدماتی رقم می‌زنند. این مسابقات در فیفادی ماه مارس 2026 به میزبانی مکزیک برگزار می‌شود و در زمان قرعه‌کشی جام جهانی که 14 آذر ماه است، قرار است دو تیم تحت عنوان (راه‌یافته‌گان پلی آف بین‌قاره‌ای) در سیدبندی قرار بگیرند.