در حالی‌که برخی تصور می‌کردند آخرین دیدار انگلستان در مرحله انتخابی جام جهانی ۲۰۲۶ صرفاً یک مسابقه تشریفاتی خواهد بود، توماس توخل نشان داد که چنین نگاهی با فلسفه او همخوانی ندارد. سه‌شیر‌ها پیش از سفر به تیرانا، با هفت پیروزی متوالی، ۲۰ گل زده و بدون حتی یک گل خورده، صعود خود را قطعی کرده بودند؛ اما سرمربی آلمانی انتظار چیزی کمتر از تاریخ‌سازی نداشت. پیروزی ۲ بر صفر برابر آلبانی با دو گل دیرهنگام هری کین، این تیم را به نخستین کشور اروپایی تبدیل کرد که دست‌کم شش بازی انتخابی جام جهانی را بدون دریافت گل پشت سر می‌گذارد.

چنین رکوردی در فوتبال اروپا بسیار نادر است. پیش از این تنها آلمان غربی (۱۹۸۲)، اسپانیا، هلند و آلمان (۲۰۱۸) توانسته بودند همه بازی‌های انتخابی را با پیروزی پشت سر بگذارند؛ اما هیچ‌یک موفق نشدند این کار را بدون گل خورده انجام دهند. رکوردی که اکنون به نام انگلستانِ توخل ثبت شده است.

توخل با وجود استراحت دادن به بازیکنان ثابت‌قدم همچون بوکایو ساکا، مورگان راجرز، ریس جیمز، الیوت اندرسون و جردن پیکفورد، تیمی قدرتمند را راهی میدان کرد. حضور هری کین، دکلان رایس و جود بلینگهام نشان می‌داد هدف اصلی تنها تکمیل مسیر صعود نیست؛ بلکه ارسال پیامی واضح به رقبا بود.

با وجود مالکیت ۷۶ درصدی در نیمه نخست، آرایش ۳-۲-۲-۳ فرصت‌های چندانی برای گلزنی خلق نکرد و بازی بدون گل به پایان نیمه رسید. با این حال، حفظ رکورد گل‌نخوردن همچنان در دسترس بود؛ رکوردی که آخرین بار در سال ۱۹۹۰ و دوران بابی رابسون ثبت شده بود، هرچند آن تیم همه بازی‌هایش را با پیروزی پشت سر نگذاشت. در نیمه دوم انگلستان کاملاً مسلط بود. ورود بوکایو ساکا و مارکوس رشفورد جریان بازی را تندتر کرد، و نگه‌داشتن هری کین در زمین تصمیمی بود که نتیجه‌اش خیلی زود مشخص شد. کاپیتان انگلستان با دو گل پیاپی در پانزده دقیقه پایانی، تعداد گل‌های خود در این رقابت‌ها را به عدد هشت در هشت مسابقه رساند.

اکنون انگلستان ۳۹ مسابقه پیاپی در انتخابی‌های جام جهانی شکست‌ناپذیر است؛ رکوردی که از سال ۲۰۰۹ پابرجا مانده و تا آغاز رقابت‌های ۲۰۳۰ نیز حفظ خواهد شد. این تیم نه فقط در حرف، بلکه در آمار و عملکرد، یکی از جدی‌ترین مدعیان جام جهانی ۲۰۲۶ است.

در آستانه سفر تیم‌ها به آمریکا، مکزیک و کانادا، تیمی که توخل ساخته بی‌شک یکی از پرهیبت‌ترین رقبای جام جهانی پیش‌رو خواهد بود. انگلستانِ توخل اکنون همان تیمی است که دیگران باید از آن بترسند.

انتهای پیام/