در حالی که کمتر از یک ماه تا قرعه‌کشی جام جهانی ۲۰۲۶ باقی مانده، انتظار برای جام جهانی ۴۸ تیمی تابستان آینده در ایالات متحده، کانادا و مکزیک به سرعت در حال افزایش است.
با احتساب سه کشور میزبان آمریکای شمالی، بیش از ۲۵ کشور از جمله آرژانتین مدافع عنوان قهرمانی، صعودشان را در شرایطی به این دوره از رقابت‌ها قطعی کرده‌اند که شاهد حضور تیم‌هایی هستیم که برای نخستین بار طعم صعود را چشیده‌اند.
بسیاری از کشورها در حال برنامه‌ریزی برای اقامت‌های خود در ایالات متحده و انتخاب کمپ تمرینی مناسب هستند. سایت Sports Mole در گزارشی به تمام تیم‌های راه یافته به جام جهانی ۲۰۲۶ نگاهی انداخته و در مورد ایران نوشته است که مکرر در مرحله گروهی جام جهانی حضور داشته، اکنون پس از کسب صدرنشینی در گروه A دور سوم انتخابی جام جهانی در قاره آسیا با ۲۳ امتیاز، برای هفتمین بار تلاش خواهد کرد که سرانجام به دور حذفی راه یابد.
این بار بهترین تیم‌های سوم گروه‌ها نیز به دور حذفی راه خواهند یافت و ایران این شانس را دارد که بتواند بالاخره این طلسم را بشکند و به دور حذفی برسد.
در حالی که قرعه‌کشی جام جهانی۲۰۲۶ جمعه ۱۴ آذر برگزار خواهد شد و همه نگاه‌ها به مرکز کندی در واشنگتن دی‌سی معطوف خواهد بود، تیم ملی در ادامه بازی‌های دوستانه خود و در سومین اردوی خود برای آماده‌سازی در تورنمنت چهارجانبه العین امارات شرکت خواهد کرد که با حضور کشورهای کیپ‌ورد، مصر و ازبکستان برگزار می‌شود. این سه تیم با ارائه عملکرد عالی در مرحله مقدماتی جام جهانی، موفق به صعود مستقیم به جام جهانی شدند.
شاگردان امیر قلعه‌نویی در بازی نخست این تورنمنت امشب از ساعت ۲۰:۳۰ به وقت تهران به مصاف تیم ملی کیپ‌ورد خواهند رفت و براساس نتیجه این بازی، تیم ملی در فینال یا رده‌بندی با یکی از دو تیم مصر یا ازبکستان دیدار خواهد کرد. اسپانسر اماراتی این تورنمنت با تیم‌های ملی شرط کرده که باید با همه ستاره‌های خود در این رقابت‌ها شرکت کنند. تیم ملی مصر بیشترین دریافتی را خواهد داشت و بعد از این تیم نیز تیم ملی ایران بالاتر از ازبکستان و کیپ‌ورد بیشترین دریافتی را دارد.

شناسایی حریف ناشناس

کیپ‌ورد از سال ۱۹۸۶ به فیفا پیوست و حالا بیش از ۲۰ سال است که در مسابقات انتخابی جام جهانی شرکت می‌کند و قدرت نوظهور قاره سیاه به شمار می‌رود.
کیپ‌ورد برای نخستین بار در سال ۲۰۱۳ به جام ملت‌های آفریقا راه یافت. در آن سال این تیم به مرحله یک چهارم نهایی رسید. در سال ۲۰۲۳ نیز به جمع هشت تیم برتر راه یافت و در ضربات پنالتی به آفریقای جنوبی باخت. تمام بازیکنان این تیم برای بازی با ایران و حضور در تورنمنت چهارجانبه امارات، لژیونر هستند و در لیگ‌های اسلواکی، پرتغال، بلژیک، مجارستان، ایرلند، مراکش، بلغارستان، آمریکا، جمهوری آذربایجان، روسیه، امارات، یونان، لهستان، عربستان، اسپانیا، سوئیس و اسکاتلند بازی می‌کنند. یکی از بهترین بازیکنان این تیم ریکاردو سانتوس مدافع تیم سوانسی است که در لیگ دسته یک انگلیس بازی می‌کند.

تیم ملی و خروج از انتقادها

واقعیت این است که تیم ملی با رهبری قلعه‌نویی به دلیل شکل بازی هیچ‌گاه مصون از انتقادها نبوده و بسیاری بر این باورند که از نظر محبوبیت تیم ملی در بدترین زمان خود قرار دارد. تورنمنت امارات و بازی‌های پیش از شروع جام جهانی احتمالاً آخرین فرصت برای دلبری تیم ملی است. به‌خصوص مقابل مصر که اگر دو تیم در فینال به‌هم برسند تیم ملی می‌تواند با ارائه بازی جذاب کمی از زیر فشار انتقادها خارج شود. بسیاری بر این عقیده‌اند که اضافه شدن کمک‌مربی ایتالیایی بزرگ به طور حتم برای تغییر شکل بازی تیم ملی است و در این رهگذر باید امیدوار بود که از یاران قلعه‌نویی بازی بهتر و چشمنوازتری در العین ببینیم.