طرفداری | بیش از یک سال است که فرانک ایلت، هوادار ۲۹ ساله منچستریونایتد، قیچی را به موهایش نزدیک نکرده؛ چالشی عجیب که حالا از یک شوخی اینترنتی به نمادی از وفاداری و رنج بدل شده است. اما تساوی اخیر مقابل ناتینگهام فارست رؤیای کوتاه کردن موهایش را برای چندمین بار به تعویق انداخت.
فرانک ایلت از اکتبر ۲۰۲۴ تصمیم گرفت تا زمانی که منچستریونایتد به پنج پیروزی متوالی در تمام رقابت‌ها نرسد، موهایش را کوتاه نکند. این تصمیم، که در ابتدا بیشتر به شوخی شبیه بود، در میانه یکی از بدترین شروع‌های تاریخ باشگاه تحت هدایت اریک تن‌هاخ شکل گرفت؛ فصلی که شیاطین سرخ تا رتبه چهاردهم جدول سقوط کردند و یادآور روزهای تاریک سال ۱۹۸۹ شدند.
اما این شوخی ساده به‌مرور به چالشی نمادین تبدیل شد؛ چالشی که حالا بیش از ۳۹۰ روز ادامه دارد. ایلت که پیش‌تر مدل موی کوتاهی داشت، حالا با انبوهی از موهای فر و حجیم در گرمای اسپانیا زندگی می‌کند. او با خنده می‌گوید: «دوش گرفتن مثل حمام کردن در جنگل است!» اما با وجود تمام دشواری‌ها، هنوز بر سر قولش ایستاده است.
در هفته نهم لیگ برتر، هواداران برای نخستین بار احساس کردند که ممکن است این چالش به پایان نزدیک شود. منچستریونایتد پس از پیروزی مقابل ساندرلند، لیورپول و برایتون، سه برد پیاپی به دست آورد و تا رتبه چهارم جدول بالا رفت. دیوگو دالوت، مدافع تیم، حتی در مصاحبه‌ای با لبخند گفت:
داریم به این موضوع فکر می‌کنیم و امیدواریم بالاخره این هوادار را نجات دهیم.
اما شادی دیری نپایید. در هفته دهم، تساوی ناامیدکننده برابر ناتینگهام فارست، رشته پیروزی‌ها را پاره کرد و امیدها را فرو ریخت. بار دیگر همه‌چیز از صفر شروع می‌شود و ایلت باید صبورتر از همیشه باشد. با حذف منچستریونایتد از رقابت‌های اروپایی، شانس ثبت پنج پیروزی متوالی کمتر شده است. آمارها نیز امید چندانی نمی‌دهند: در ده سال اخیر، این تیم تنها شش بار موفق به کسب پنج برد پیاپی در لیگ شده است. ایلت با لحنی امیدوار می‌گوید:
اگر تیم به چهار برد برسد، پنجمین بازی برای من مثل فینال چمپیونز لیگ خواهد بود.
ماجرای او از مرز فوتبال گذشته و به پدیده‌ای رسانه‌ای تبدیل شده است. گزارش‌هایی درباره چالش ایلت در رسانه‌های بزرگی چون ESPN، بی‌بی‌سی، سی‌ان‌ان و دیلی‌میل منتشر شده و بسیاری از هواداران دیگر نیز با او همراه شده‌اند. ایلت وعده داده که پس از پایان چالش، موهای خود را به بنیاد Little Princess Trust اهدا کند تا برای ساخت کلاه‌گیس کودکان مبتلا به سرطان استفاده شود؛ تصمیمی که رنگی انسانی به این داستان طنزآمیز بخشیده است.
تاریخ نشان می‌دهد منچستریونایتد تاکنون ۵۸ بار توانسته پنج پیروزی متوالی به دست آورد، اما طولانی‌ترین فاصله بدون چنین موفقیتی به ۹۰۲ روز (میان سال‌های ۱۹۹۴ تا ۱۹۹۹) برمی‌گردد. حالا همه چشم‌ها به آموریم و شاگردانش دوخته شده است؛ آیا این بار سرنوشت موهای فرانک ایلت تغییر خواهد کرد؟