جواد نکونام، کاپیتان سابق تیم ملی فوتبال ایران و از شاگردان قدیمی برانکو ایوانکوویچ، پس از اعلام بازنشستگی این سرمربی کروات، با انتشار پیامی احساسی از او قدردانی کرد.
نکونام و برانکو سال‌ها در تیم ملی ایران همکاری نزدیکی داشتند و روزهای پرافتخاری را با یکدیگر تجربه کردند؛ از قهرمانی در بازی‌های آسیایی ۲۰۰۲ بوسان گرفته تا سوم شدن در جام ملت‌های آسیا ۲۰۰۴ چین و در نهایت حضور در جام جهانی ۲۰۰۶ آلمان. این دوره از حضور تیم ملی، آغاز درخشش نسل جدیدی از بازیکنان ایرانی از جمله نکونام بود که به حضور در لالیگا و کسب افتخاراتی برا او همراه شد.
نکونام در استوری خود نوشت: «ممنون برای تمام زحماتی که برای من و تیم ملی کشورم کشیدی.»
رابطه میان نکونام و برانکو نه‌تنها در دوران ملی، بلکه در سال‌های بعد از آن نیز همواره بر پایه احترام و دوستی متقابل استوار بود. برانکو در سال‌های اخیر نیز بارها از شاگرد سابقش تمجید کرده و او را یکی از آینده‌دارترین مربیان فوتبال ایران دانسته بود. به همین دلیل، واکنش احساسی نکونام پس از اعلام بازنشستگی برانکو، طبیعی به نظر می‌رسد و سرمربی سابق استقلال واکنش جالبی به بازنشستگی مربی‌اش داشت.
