طرفداری | پس از یورش گروهی از معترضان راست‌گرای افراطی به زمین بازی تیم‌های سالفورد سیتی و اولدهام سه هوادار بازداشت شدند. این گروه قصد داشتند گری نویل را هدف اعتراض خود قرار دهند. 

به نقل از دیلی‌میل، این حادثه چند روز پس از انتقاد نویل از آنچه او استفاده تفرقه‌افکنانه از پرچم بریتانیا خوانده بود، رخ داد. نویل اوایل ماه جاری ویدیویی در شبکه‌های اجتماعی منتشر کرد که در آن به افرادی که پرچم‌های یونیون جک و صلیب سنت جورج را به نشانه وطن‌پرستی بر تیرهای برق و نمای ساختمان‌ها نصب کرده بودند، انتقاد کرد و به همین دلیل به شدت مورد انتقاد قرار گرفت.

نویل در این ویدیو اظهار کرده بود:  

دیشب که به خانه می‌راندم، با خودم فکر می‌کردم که ما را به جان هم می‌اندازند. این تفرقه‌افکنی کاملاً نفرت‌انگیز است و عمدتاً توسط مردان سفیدپوست میانسال و خشمگین ایجاد می‌شود که دقیقاً می‌دانند چه هدفی را دنبال می‌کنند.

این اظهارات خشم عمومی را برانگیخت، به‌طوری‌که برخی گری نویل را خائن خواندند. حتی هواداران تیم ملی انگلیس در بازی سه‌شنبه مقابل لتونی با شعارهای توهین‌آمیز او را خطاب قرار دادند. این جنجال در بازی روز شنبه بین سالفورد سیتی و اولدهام نیز ادامه یافت.

گری نویل یکی از مالکان مشترک باشگاه سالفورد سیتی است. در اواسط نیمه اول این بازی، یکی از تماشاگران به زمین هجوم برد و پرچمی با نقش صلیب سنت جورج را در مرکز زمین نصب کرد، اما بلافاصله توسط نیروهای امنیتی دستگیر شد. هوادار دیگری نیز تلاش کرد به او بپیوندد، اما اندکی پس از عبور از موانع متوقف شد. هر دو نفر هودی‌های سفیدی به تن داشتند که روی آن‌ها عبارت «گری نویل خائن است» نوشته شده بود. نفر سوم نیز به آن‌ها ملحق شد، اما مشخص نیست که آیا موفق به ورود به زمین شد یا خیر.

بعداً مشخص شد که گروه راست‌گرای افراطی «بریتین فرست» مسئولیت این اقدام اعتراضی را بر عهده گرفته است. این گروه اعلام کرد که با همکاری وطن‌پرستان محلی سالفورد علیه آنچه خیانت این بازیکن سابق تیم ملی انگلیس خواندند، اعتراض کرده‌اند. در ورزشگاه مورلین نیز شعارهایی مانند «گری نویل عوضی است» از سوی برخی هواداران شنیده شد که باعث توقف موقت بازی شد. هنوز مشخص نیست که نویل در زمان این حادثه در ورزشگاه حضور داشت یا خیر.

زمینه اظهارات نویل: حمله به کنیسه و کمپین پرچم‌ها

اظهارات نویل اندکی پس از حمله تروریستی به کنیسه عبری هیتون پارک در منچستر مطرح شد که طی آن عبادت‌کنندگان هدف قرار گرفتند. نویل ویدیویی در پلتفرم لینکدین منتشر کرد و گفت: 

دیشب و امروز صبح، اخبار تحت تأثیر حملات وحشتناک به جامعه یهودی، در یک مایلی اینجا، بود.

او سپس با تغییر موضوع به کمپین نصب پرچم‌ها، که به عملیات برافراشتن رنگ‌ها معروف است و در بخش‌های وسیعی از بریتانیا گسترش یافته، اشاره کرد و افزود:  

دیشب که به سمت سالفورد سیتی می‌راندم، در جاده لیتلتون حدود ۵۰ یا ۶۰ پرچم یونیون جک دیدم. در راه بازگشت، از جاده بوری نیو رود، که قلب جامعه یهودی در آنجاست، عبور کردم و دیدم که آن‌ها با قاطعیت در خیابان‌ها حضور دارند، نه پنهان و نه ترسان. دیشب که به خانه می‌راندم، مدام با خودم فکر می‌کردم که ما را به جان هم می‌اندازند. این تفرقه‌افکنی کاملاً نفرت‌انگیز است و عمدتاً توسط مردان سفیدپوست میانسال و خشمگین ایجاد می‌شود که دقیقاً می‌دانند چه می‌کنند. هفته گذشته در یکی از پروژه‌های ساختمانی‌ام پرچمی یونیون جک نصب شده بود و من بلافاصله آن را پایین آوردم.

نویل با رد اتهامات مبنی بر عدم وطن‌پرستی، اظهار داشت:  

من ۸۵ بار برای کشورم بازی کرده‌ام و عاشق کشورم هستم. من منچستر و انگلیس را دوست دارم. اما در ۱۵ تا ۲۰ سالی که در این شهر مشغول ساخت‌وساز بوده‌ام، کسی پرچم یونیون جک نصب نکرده بود. پس چرا حالا باید این کار را انجام دهید؟ کاملاً مشخص است که این اقدام پیامی تفرقه‌افکنانه دارد. استفاده از پرچم یونیون جک به این شیوه درست نیست. من حامی سرسخت انگلستان، بریتانیای کبیر و کشورمان هستم و آن را یکی از بهترین مکان‌های جهان برای زندگی می‌دانم. اما باید خودمان را کنترل کنیم و به نقطه‌ای بی‌طرف بازگردیم، زیرا ما به چپ و راست کشیده می‌شویم و هیچ نیازی به این وضعیت نیست.